{ 175) 



D'après la manière accoutumée de voir les choses, 

 dans les sciences , il nous était permis d'affecter une force 

 aux phénomènes de la vie. L'exemple que nous venons 

 de rapporter , en comparant ces phénomènes avec d'au- 

 tres , suffit pour nous justifier à cet égard sans compter 

 les preuves que nous avens données précédemment, et cel- 

 les que nous ajouterons encore, en faveur de l'existence 

 de cette force. On ne peut donc nous contester nos idées 

 sur la vie ; car elles sont tout aussi fondées que celles 

 qu'on suit journellement par rapport aux effets des forces 

 attractives» répulsives, etc; et telle est la rigueur de l'a- 

 nalogie qui nous conduit , que si Ton voulait réduire la 

 "vie à un simple rapport de parties ^ à des coitvenancts 

 déformes, à un concours d'actions r)iécamques /\\ fau- 

 drait renverser toutes nos théories , et admettre que nos 

 idées , nos connaissances , nos principes de morale , sans 

 aucune exception , ne reposent que sur des suppositions 

 purement gratuites. Dès lors , toutes nos doctrines s'é- 

 croulent, nos systèmes tombent; les travaux, les mé- 

 ditations, l'expérience de tant de siècles sont entière- 

 ment perdus ; rien n'existe pour l'homme , l'homme 

 lui-même n'existe réellement point! Quelle confusion 

 produirait ce funeste pyrrhonisme ! Et quel usage fe- 

 rions-nous de la raison et des bienfaits de la nature? 



En établissant une force vitale , nous devions rendre 

 compte des motifs qui nous y avaient portés; et déjà l'on 

 s'étonne sans doute que quelqu'un ait osé avancer que 

 les merveilles du monde animé, non-seulement celles de 

 la vie immobile des piaules , mais aussi celles de l'instinct 

 si admirable des animaux , et celle de rinleili.'i;ence hu- 

 maine , mille fois plus admirable encore , ne proviennent 

 que d'un certain jeu de corpuscules matériels , rappro- 



