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 L'univers contient une quantité dcterminéc de matière 

 dont la masse reste toujours nécessairement la même. 

 Les scènes qui l'embellissent ne pourraient avoir lieu 

 sans les mutations qu'éprouve cette matière ; et les mo- 

 difications infinies qu'elle subit , déterminent seules la 

 différence des individus. L'être qui reçoit l'existence 

 n'eût jamais vu le jour, si ses élémens n'eussent été four 

 nis parla destruction d'un autre (19). C'est ainsi que la 

 métamorphose des composans d'un corps organique 

 semble produire un corps nouveau : c'est ainsi que la 

 vie disparaît dans les êtres animés quand les forint 

 oi^ganiques qui lui servaient de soutien ont été brisées , 

 et quelle réparait sous de nouvelles formes, si les élé- 

 mens prennent une nouvelle orga7iisation (20). L'équi- 

 libre ne se maintient dans le monde que par ces sublimes 

 alternatives. Les résultais de la mort deviennent de nou- 

 veau le siège de la vie; et nous apercevons ainsi la vie au 



(ig) Ces vérités [;hysiqiies sont contestées par quelques personnes. 

 Dans certains cas où l'évidence les frappe, elles reconnaissent sans 

 doute ces mutations ; mais aussi elles prétendent que dans une foule 

 d'autres, la nalui^e crée une nouvelle quantité de matière. Pour moi, 

 qui n'ai jamais pénétré les secrets de la création, je la regarde avec 

 les hommes les plus sensés, comme faite une fois pour toutes; et je 

 crois, par conséquent que la quantité de matière fut alors irrévoca- 

 blement fixée par le Créateur. Il est vrai que je ne me suis jamais 

 avisé de cette subtilité philosophique qui jette du doute sur tout , 

 non plus que de celle qui prétend tout connaître , tout expliquer. 



(20; MiRBEL , Physlol. oégéi. Celte manière élégante de repré- 

 senter le phénomène des mutations organiques , recevra dans le 

 cours de ce Mémoire, la détermination précise dont elle a besoin pour 

 être plus philosophique. 



