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raison dans la conscience de sa faiblesse , que de l'exer- 

 cer inutilement sur des objets couverts du voile du mys- 

 tère. Il en est résulté de fausses notions et des erreurs 

 de toute espèce. De îà les systèmes long-lemps célèbres 

 des formes et des privations (I'Aristote, des atomes 

 d'EpicuRE , des tourbillons de Descartes , des monades 

 de Leibnitz ; de là le hasard , la nécessité, la vertu 

 plastique, la raison suffisante , qui ont pris tour-à-tour 

 la place de la véritable cause. 



Nous ne ferons pas ici' l'examen de ces systèmes qui 

 ne disent rien sur la nature, et se bornent à montrer la 

 puissance de l'esprit humain dans les abstractions. H 

 nous suffit maintenant d'observer que, ne connaissant 

 point l'essence de la matière , ni par conséquent le secret 

 de ses mutations , nous devons nous borner à étudier les 

 apparences, sous lesquelles elle se manifeste à nos sens, 

 à comparer ces apparences , et à trouver dans cette com- 

 paraison le moyen de les ordonner entre elles de la ma- 

 nière la plus conforme à ce qu'elles sont pour nous. Yoilà 

 la science de l'homme ! 



La grande diiTicul té qui partagea Leibnitz et Newton, 

 sur la nature des corps , c'est de savoir si les élémens de 

 la matière sont eux-mêmes de la matière ou non ; si la 

 question porte sur les élémens absolus , elle est purement 

 oiseuse, puisqu'on n'a aucun moyen de la résoudre. 

 Chacun usant de tout l'artifice d'une métaphysique sub- 

 tile, finit , ce semble , par avoir raison , la discussion s'é- 

 chauffe , la passion se met de la partie , la vanité sacrifie 

 tout à son triomphe, la vérité s'enfuit épouvantée, et 

 l'erreur vient profaner son trône et peupler son empire 

 des plus ridicules chimères : alors la question devient 

 fort dangereuse. L'esprit de recherche et d'observation 



