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 c|Heîics sont tombés tons ceux qui ont tenté de les péné - 

 irer- On en est moins étonné que quelques philosophes, 

 n'admettant pas la distinction des forces et do la matière, 

 et regardant ces deux choses comme essentiellement 

 identiques, aient tout réduit h des propriétés ou à de sim- 

 ples modifications. Ce système mène fort loin, et peut 

 devenir très-dani^ereu-: pour la mora!e , selon la direc- 

 lion qu'on lui donne. Les uns sont partis de là pour nier 

 l'existence de tonte cause intelligente, et ne reconnaître 

 que de la matière dans l'univers; les autres , au contraire, 

 s'eB sont servi |K)ur éiab-ir qu'il n'existait que des es- 

 prits. Ainsi , pour les premiers toutes les causes étaient 

 essentiellement physiques ou mécaniques , ou plutôt tous 

 les phénomèiics des conséquences nécessaires des pro- 

 priétés de la matière ; tandis que les derniers en faisaient 

 des êtres métaphysiques , des actes mêmes de la volonté 

 du créateur , et taxaient d'illusion ou d'erreur toute idée 

 d'existence matérielle. Cette extrême opposition dans les 

 idées qui doivent servir de base à nos connaissances, 

 comme à nos institutions sociales, fit naîtreun auire sys- 

 tème plus ridicule encore , celui d'après lequel rien 

 n'existait. Toutes ces subtilités au reste proviennent 

 moins de ce qu'on ignore la nature des choses , que de 

 ce que chacun se fait un langage métaphysique à sa 

 gcise ; et elles se réduisent par le fait à des jeux de mois. 

 De quelles extravagances l'homme n'est-il pas capable , 

 lorsqu'il sort du domaine de l'observation, pour donner 

 un libre essor à son imagination dî^réglée ! On ne saurait 

 donc trop se pénétrer du sage conseil de Gonoillac , de 

 nciiidicr que ce (inl est du fesaort denotre inleUlgence , 

 cl de n^ point expliquer ce que nom ne concevons pas, 

 Carquel'que soit le syslême qn'on adopte pour traiter les 



