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 noire manirrn , lorsque nous supposons que ses forces 

 sont supérieures les unes aux autres. Sans doute nous 

 ne pouvons guère concevoir autrement ses opérations : 

 conservons donc le langage de notre faiblesse , sans per- 

 dre de vue que ce sont nos idées seulement que nous ex- 

 primons. Mais n'anticipons pas sur des détails qui doi- 

 vent nous occuper ailleurs. 



L'instant où l'individu commence à vivre est celui 

 même où la fécoirl^îtion se fait. Mais qu'est-ce donc que 

 cette fécondation , et comment s'opère-t-elîe? Ici encore 

 la métaphysique est impuissante. Aussi les physiologistes 

 les plus sages se sont bornés à chercher le mécanisme do 

 la génération par l'examen des organes qui la produisent 

 ou y concourent d'une manière quelconque. Les divers 

 systèmes établis à cet égard ne nous ont fait connaître 

 que très-imparfaitement ce phénomène merveillev.x même 

 sous le rapport anatomique (21). Est-il donc étonnant 

 que la physiologie n'ait jamais pu expliquer l'union que 



(21) Quoique les ouvrages n^ociernes des mcilecins et des nalara- 

 ïistes sur !a gcnération, soient supérieurs à tout ce qui avait élé écrit 

 aunaravar.t sur ce sujet , à cause des observations exactes et des expé- 

 rit^nces qui leur servent de base, il n'est pas inulile de prendre une 

 idée des systèmes anciens, qui peuvent nous instruire même parleurs 

 erreurs. MaupertciS a réuiii dans un pcîil livre ce qu'ils avaient 

 de plus remarquable , ainsi que les recherclies qui avaient été faites 

 sur cet objet jusqu'au temps où il publia sa Vénus physique (en 1751). 

 Cet opuscule fort curieux renferme aussi des idées qui appartiennent 

 à fauteur, et qui ne lui font pas moins d'ho liieur que ses autres pro- 

 ductions ne lui ont acquis de droits à la célébrité. Ne pouvant entrer 

 ici dans aucun détail sur ce point important de la physiologie , nous 

 renvo}X)n3 aux ouvrages qui traiteni de la généralîon. 



