( «98 ) 

 en quelque sorte , et se succéder dans un ordre inconce- 

 vable , et les propriétés vitales se soutenir mutuellement 

 ou se perfectionner les unes aux dépends des autres , jus- 

 qu'à ce que le même être ait parcouru le cercle de fonc- 

 tions organiques qui lui est tracé. Sous quelque point de 

 vue que nous les considérions , de quelque manière que 

 nous les classions , à quelque époque enfin que nous pre- 

 nions l'être organisé, la force vitale se soustrait à nos re- 

 cherches les plus délicates. 



La succession des espèces , qui est le caractère le plus 

 distinctif des corps vivans a aussi particulièrement exercé 

 la sagacité des philosophes et des métaphysiciens, eta plus 

 d'une fois irrité leur impuissance par les difficultés 

 qu'elle présente. L'explication de ce fait leur assurait 

 celle de tous les autres effets de la vie , et l'espoir d'arri- 

 ver à un si important résultat dût encourager leurs ef- 

 forts , et provoquer leurs méditations. Il semblait plus fa- 

 cile de trouver le secret de la vie , en la prenant dans son 

 commencement. On n'avait pas peasé qu'elle ne com- 

 mence réellement pas pour nous , ou que du moins son 

 commencement ne peut être saisi ; et , à la place des dé- 

 couvertes qu'on s'était promises^ on vit paraître des sys- 

 tèmes et des erreurs. 



On a dû se demander d'abord si dans chaque être vivant 

 sont renfermés tous ceux qui composeront sa postérité, 

 de manière que l'acte de la génération n'ait qu'à fécon- 

 der des germes existans, ou bien si la vie et l'existence 

 organique se transmettent d'individu à individu, de sorte 

 que la génération soit destinée à former et à animer un 

 être de la même espèce (2 3) ? Cette question est encore 



(25j Des théologiens ont aussi cberclié à approfondir ce mystère 



