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et tel est sans doute aussi le rapport que doivent recon- 

 naître entre tous les êtres ceux f^ui n'admettent point de 

 règnes. En sorte que , selon toutes les apparences , si les 

 animaux mangent les plantes , et les plantes le globe , 

 le globe , à son tour , qu'on me permette l'expression , 

 dévore les plantes et les animaux. C'est-à-dire que dans 

 le globe nous voyons la source où la nature puise la ma- 

 tière dont elle a besoin pour produire et entretenir les 

 êtres , et à laquelle elle fait retourner , pour réparer ses 

 pertes, les résidus de ces mêmes êtres. Les phénomènes 

 de notre habitation ne sont donc que des mutations de la 

 matière inerte^ qui rentre dans le repos , après avoir par- 

 couru la sphère des mouvemens vitaux. Cette succes- 

 sion admirable dans laquelle un atome même ne peut 

 être perdu, justifie, pour le dii\3 en passant , Topimoîi 

 que la masse de la matière est toujours la même dans sa 

 totalité. Un grand poêle a rendu cette pensée avec au- 

 tant d'élégance que de vérité , lorsqu'il a dit : 



Tu vois les végétaux devenir ralimenl 



Des êtres que le Ciel doua de sentiment ; 



Mais ceux-ci par leur Fùort changent-ils de nature? 



lis vont aux végétaux servir de nourriture. 



11 n'est rien de durable, et tout être à son tour 



Sort du néant, y rentre, et reparaît au jour (4<0' 



Or , dans toutes ces mutations , nous voyons la ma- 

 tière inerte , passer immédiatement h l'état d'organisa- 

 tion^ et la matière organisée repasser plus ou moins 

 promptement à celui d'inertie. On opposera certaine- 



(4o) VoVE, Essai sur Vhomme, traduct.de DuRES^'EL. On voit 

 bien qu'ici le mot néant ne doit pas être pris dans un sens ab- 

 solu. 



