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meiit justifiée l'idée que nous avons donnée plus haut des 

 alimens et du rô'e qu'ils jouent dans l'assimilation. Ils 

 ibuinissent en abondance les principaux éiéniens dont se 

 composent les êtres organisés,* et la vie y choisit ceux 

 qui conviennent aux individus qu'elle anime, et les ras- 

 semble dans diverses proportions , suivant des lois qu'il 

 nous est impossible de déterminer. Tout devient aliment 

 iîans les mains de la nature, et un être vivant peut chan- 

 ger de ^ïowrr/ao'e^ sans qu'il en résulte de changement 

 sensible dans sa compobitioti. Quelques- uns même vi- 

 vent fort long-temps sans prendre aucune espèse d'ali- 

 mens. Ces propositions sont des conséquences d'une foule 

 de faits que nous nous dispenserons de rapporter, parce 

 qu'ils sont connus de tout le monde. 



On sait, par exemple, que les insectes qui ne vivent 

 que du parfum des fleurs , et les animaux frugivores en 

 général, ne trouvent pas dans leurs alimens les matières 

 animales dont ils se composent essentiellement. De quel- 

 que matière que nous supposions modifiés les élémens 

 d'un végétal, nous ne concevons pas qu'ils produisent du 

 phosphore , du soufre , des métaux , toutes substances 

 simples pour nous. Et l'azote , principe constituant de 

 tous les animaux, d'où provient-il dans ceux dont \\ 

 s'agit , puisque leurs alimens n'eu contiennent pas un 

 atome? Si l'on n'admet pas qu'il résulte d'une certaine 

 action inconnue de la force vitale sur la matière végétale, 

 il faut bien reconnaître qu'il a été puisé dans une autre 

 source. Cette dernière opinion est la seule qui convienne 

 à nos idées et à nos moyens d'observation ; et dès lors ce 

 phénomène nous prouve , comme tous ceux du même 

 genre , que la nature trouve à^i matières 71 utrttiv es ail- 

 leurs que dans les alimens jiroprcment dits. Nous povi- 



