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 nne science; il s'en occupa dans ses rapports intimes 

 avec l'économie rurale et domestique, dans son emploi rai- 

 sonnable en médecine et dans les ressources qu'elle ofîVe 

 h l'industrie humaine. II créa l'art d'étudier la slructure 

 et l'organisation des végélaux , de suivre les phénomènes 

 de leur existence , depuis l'instant où la plumule brise 

 les enveloppes de îa graine jusqu'à celui où le germe fé- 

 condé promet une nouvelle génération. L'utililé était le 

 principe des recherches de TiiioPHR astjs , l'agrément en 

 était la conséquence. 



Sa méthode mérite d'être connue dans toutes ses par- 

 ties; on n'en retrouve aucune trace dans Dioscoride qui 

 a parlé des plantes phis en empyrique qu'en véritable na- 

 turaliste ; elle est défigurée dans Pli^e qui n'a pas tou- 

 jours bien entendu notre auteur, et bien plus encore 

 dans la foule des commentateurs qui ont prétendu l'ex- 

 pliquer. Je me propose de restituer celle méthode à 

 l'histoire des sciences naturelles; je la puiserai dans les 

 grands ouvrages de Tiiéophraste , échappés au naufrage 

 des temps, et je montrerai que nos botanistes modernes 

 les plus célèbres ont été puiser h celle source les ingé- 

 nieux systèmes qui partagent maintenant les suffrages 

 du monde savant. 



Le premier des écrits de botanique de Théophraste 

 est son llistoire des plantes, Trtpc (pv^Zv Ir^o^Us (i) ; elle 

 est écrite de main de maître et conçue dans un bon es- 

 prit. On y admire tour h tour et le style pur et la variété 

 des connaissances de l'auteur , son goût pour les recher- 



(i) DI0GÈ?;e Laerte , V , 56, désigne cet ouvrage sous le 

 titre de Tnfi ^VTix,âv la-lo^tov. GaLIEN , Epid. I IL 6, et SuiDA5 , 

 au moL ©£o^^«?«;, le client seulemenrsous celui de ;rep/ (pvrâ?. 



