{ 644 ) 



« finité de noms différens. Cet ordre si nécessaire n'a 

 « point été établi par la nature, qui a préféré une C07i- 

 <c fusion magnifique à la commodité des physiciens , 

 « et c'est à eux à mettre presque , malgré elle , de 

 a l'arrangement et un système dans les plantes. 



Remarquons, Messieurs, (je ne dirai point l'artifice de 

 celte phrase , je suis loin de croire que Fontenelle ait 

 eu seulement la pensée d'atténuer le mérite d'un ouvrage 

 dont il estimait l'auteur) , mais remarquons, dis-je , par 

 quelle rencontre d'idées trop peu refléchies , l'erreur 

 parvient à soumettre à son influence l'opinion de quel- 

 ques savans. 



A peine Tournefort a-t-il trouvé le moyen de distri- 

 buer régulièrement en genres et en espèces , ce nombre 

 prodigieux de plantes si confusément semées sur la terre 

 et sous les eaux , que Fontenelle se plaçant entre la 

 nature et lui prétend que cet ordre na pas été établi par 

 elle. 



Quel est donc celui qu'elle a établi ? 



Car elle n'a pas voué le régne végétal plus que les deux 

 autres à la confusion , an désordre; genre d'état auquel 

 on ne saurait appliquer l'épilhète de magnifique , sans 

 dénaturer les idées, et détourner à l'excès les mots de 

 leur véritable sens. En eflet , si les plantes ont pu sortir 

 enfin du chaos, ce n'est que parce qu'elles ont été ren- 

 dues susceptibles de se ranger sous les lois de l'ordre, prin- 

 cipe de toute harmonie , source unique et féconde de vie 

 et de mouvement dans les végétaux comme dans le reste 

 de l'univers. Si cet ordre nécessaire venait à manquer 

 dans la plus petite série de la grande chaîne des êtres, 

 l'ordre général des êtres n'en serait-il pas troublé , ou 



