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querait, mieux que toute autre cause, la cliute des Mérovin- 

 gieus, et, ultérieurement, l'élablisscmcnt de la féodalité. 



D'autre part, la question est ardue, puisque aucun histo- 

 rien ne l'a étudiée. Nous sommes obligés de nous frayer une 

 route parmi tant de textes obscurs ou mal interprétés. 



Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, les Grecs et 

 les Latins, intrépides missionnaires et docteurs éprouvés, 

 étaient les seuls évêques de la Gaule. Ce sont des Latins, des 

 Grecs surtout, qui conquirent notre pays à une foi nouvelle. 

 Est-il besoin de nommer saint Irénée, saint Denis, saint 

 Martin? Dès que la conversion fut opérée, l'épiscopat devint 

 l'apanage des familles sénatoriales ('). Fait considérable et qui 

 justifie le caractère qu'affecta dans notre pays l'invasion ger- 

 manique. En effet, c'est cet épiscopat gallo-romain, repré- 

 senté par Sidoine Apollinaire, Avitus, Remigius, et beaucoup 

 d'autres prélats, qui exerça une action si puissante sur les rois 

 germains et principalement sur Glovis. Par son entremise, 

 les Francs évincèrent successivement les Visigoths et les 

 Burgondes, moins ]3ar])ares, il est vrai, mais sectateurs d'A- 

 rius. Qu'est Grégoire de Tours, sinon l'expression la plus 

 complète, la plus saisissante de ce patridat ecclésiastique, 

 dont le procès de Prsetextatus atteste la trop rapide décadence? 

 Jusqu'à la fin du vi« siècle, ce clergé, cet épiscopat tinrent 

 bon. A peine peut-on, en y regardant de liien près, découvrir 

 des noms et des visages germains. Sous Glovis, saint Médard, 

 né d'un Franc et d'une Romaine, devint évoque de Noyon, et 

 sa dépouille mortelle, transportée à Soissons, capitale ncus- 

 trienne, fut l'objet de la vénération assidue des conqué- 

 rants (2). Si nous en croyons les auteurs du Gallia Christiana, 



(1) « Apud Arvernos vero post Stremonium episcopum prgedicato- 

 remque, primus episcopus Urbicus fuit, ex senatoribus conversus, uxo- 

 rem habens, etc. » (Gregor. Turon. Ilistor. lib. i, c. 39), etc., etc. Il 

 serait facile de relever plus de vingt passages. 



(2) « Pater igitur hujus nomine Nectardus de forli Francorum génère... 

 mater nomine Protagia Romana. » {Brevis vita sancti Medanli, apud 

 Historix franc, scriptores, t. III, p. 451.) 



