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que présumable au colonel, et de son aveu, que l'ennemi fe- 

 rait une attaque réelle par les hauteurs et seulement une 

 fausse attaque par la route d'Arnay (D. D'ailleurs tous les 

 témoins à décharge, et on avait pris soin de les écarter de la 

 défense, affirmaient qu'il n'y avait plus de cartouches à la 

 guérilla d'Orient, et que les hommes se seraient débandés si' 

 leur chef ne leur eût promis de se porter en arrière avec eux 

 pour les ravitailler (2). 



Le colonel présenta sa propre défense dans un noble lan- 

 gage où il mit à nu l'infamie de l'accusation, et éveilla les 

 vives sympathies d'un nombreux auditoire, surtout lorsqu'il 

 se demanda s'il n'avait pas devant lui des accusateurs plutôt 

 que des juges. 



Sauf une voix, et c'était celle du président de cette cour 

 martiale, l'accusé fut condamné à la dégradation militaire 

 suivie de la peine de mort, comme convaincu d'avoir, le 1*'' 

 décembre 1870, abandonné, en entraînant sa troupe, le poste 

 qui lui avait été confié par son général. 



Le prononcé de cette sentence fut accueilli par un mur- 

 mure de désapprobation de la part des assistants, et quelqu'un 

 cria : A bas Delpech ! 



L'infortuné colonel fut amené au bureau de la place ; on 

 lui mit les menottes et on le conduisit à la prison civile dans 

 la cellule n° 5 du rez-de-chaussée, où on le consigna par mie 

 température de douze degrés au-dessous de zéro. Il se laissa 

 tomber sur l'ignoble grabat de ce lieu fatal , et là un prêtre 

 vint, quelques instants après, retremper son courage dans les 

 consolations de la religion. Une pauvre femme, colle du con- 

 damné, à laquelle l'impitoyable geôlier refusait l'entrée de la 

 prison, s'évanouissait sur le seuil de la porte, tandis que les 

 Delpech et consorts s'abandonnaient aux orgies d'un souper 

 assaisonné du plaisir de leur odieux triomphe. 



(1) MiDDLETON, Défense du colonel Chenet, p. 83. 



(2) MiDDLETON, ibid. 



