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Cependant, le lendemain matin à sept heures eut lieu une 

 manifestation de tout le bataillon de la guérilla d'Orient, dé- 

 cidé à empocher à main armée l'exécution de l'arrêt de la 

 cour martiale. Garibaldi, intimidé, accorda la grâce sans 

 parler de restrictions; mais, vers onze heures, le geôlier si- 

 gnifia au colonel qu'il serait dégradé à deux heures. 



En ce moment, c'était le 14 décembre, huit à dix mille 

 hommes, y compris les guérillas d'Orient et de k'arseille, 

 remplissaient la place publique d'Autun ; toutes les fenêtres 

 étaient occupées par des personnes, hommes et femmes, dont 

 l'attitude protestait contre la tache d'infamie qui allait être 

 imprimée au front d'un officier digne de toutes les sympa- 

 thies honnêtes. 



Le triste cérémonial de la dégradation s'accomplit : les ga- 

 lons et le képi furent enlevés au colonel et jetés à ses pieds 

 par un sergent; on fit le simulacre de briser une épée. En 

 somme on abrégea ce genre de torture qui semblait peu du 

 goût des hommes des deux guérillas dévoués à leur chef; 

 d'ailleurs le patient avait la tête haute et lançait une élo- 

 quente quoique muette ironie à la face de ceux qui faisaient 

 exécuter leur inique sentence : aussi, quand on lui fit faire 

 le tour de la place entre quatre gardes, les officiers français le 

 saluèrent du sabre, les hommes se découvrirent, les femmes 

 agitèrent leurs mouchoirs ; on cria de toutes parts Vive le co- 

 lonel Chenet! enfin ses hommes lui firent le salut militaire, et 

 il avait l'air d'un chef aimé qui passe une revue. Mais cette 

 attitude noble et digne n'était soutenue que par une fièvre 

 ardente; car cet infortuné, en rentrant en prison, perdit con- 

 naissance et s'affaissa sur une chaise du greffe. Lorsqu'il re- 

 vint à lui, il aperçut sa femme à ses côtés. A peine les deux 

 époux avaient-ils échangé quelques paroles émues, qu'un des 

 gardes de la prison vint éconduire brutalement M"»^ Chenet 

 et replaça le patient dans la fatale cellule. Le surlendemain, 

 à trois heures de la nuit, un maréchal des logis et trois gen- 

 darmes introduisirent en face du prisonnier un jeune soldat 



