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core, par des hommes dont l'instruction et l'éducation sont 

 distinguées, cette vieille accusation, à laquelle le grand Linné 

 répondait déjà il y a plus de cent ans : A quoi bon ces re- 

 cherches minutieuses et sans hut ; quel profit l'humanité 

 peut-elle en tirer? Que lai produira, par exemple, la con- 

 naissance approfondie de ce monde microscopique, dont l'é- 

 tude en ce moment semble vouloir tout envahir? Cui bono; 

 enfin , à quoi bon ? 



Je pourrais, pour toute réponse, me borner à dire qu'en 

 poursuivant opiniâtrement leurs études, les naturalistes ne 

 font que suivre leur destinée et obéir à la loi de leur nature, 

 comme l'abeille et la fourmi obéissent à la leur, en vivant en 

 société, en construisant l'une ses alvéoles, l'autre sa fourmi- 

 lière. Cette réponse serait péremptoire ; mais elle résoudrait 

 la question on la présentant par sa face la plus étroite et la 

 plus égoïste, tandis que j'ai à cœur de vous la montrer par 

 un côté plus noble et plus fécond, par son ^ôté utilitaire et 

 pratique. 



Le naturaliste, poussé par une irrésistible curiosité, pour- 

 suit sa marche, sans songer aux applications que l'avenir 

 pourra faire des données dont il aura enrichi la science. Et 

 je crois pouvoir afflrmer, sans porter atteinte à la vérité, que 

 c'est aux trésors ainsi amassés dans la retraite ou le labora- 

 toire de modestes savants, que l'humanité doit ses plus im- 

 portantes et ses plus brillantçs conquêtes. 



Pour démontrer cette vérité, je n'ai que l'embarras du 

 choix dans les innombrables preuves qui m'entourent de 

 toute part. Si j'interrogeais la physique ou la chimie, entre 

 mille exemples, elles me citeraient : Brandt trouvant le phos- 

 phore si longtemps inutile et maintenant d'un usage si vul- 

 gaire; Priesley découvrant l'oxigène, cette pierre angulaire 

 de la chimie moderne, dont les procédés féconds ont si pro- 

 fondément modifié l'industrie manufacturière; elles me cite- 

 raient Gray qui, lorsqu'il découvrait la conductibilité élec- 

 trique et jetait les bases d'une des branches les plus impor- 



