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fond, à peu près plan, a des dimensions un peu plus grandes 

 que celles de l'ouverture extérieure. 



Cotte grotte est donc on ne peut mieux disposée pour rece- 

 voir en hiver les vents froids qui s'engouffrent facilement 

 dans ses profondeurs ; elle est au contraire soustraite, autant 

 que possible, aux rayons calorifiques du soleil. 



Mais ces dispositions seraient insuffisantes pour expliquer 

 le phénomène qui nous occupe, si nous ne tenions pas compte 

 d'une autre donnée scientifique. Tout le monde sait que l'air 

 est d'autant plus lourd qu'il est plus froid, et que l'on peut 

 facilement transvaser deux gaz d'inégales densités. Donc, 

 lorsqu'un vent froid vient se heurter contre l'hémicycle de 

 la caverne remplie d'un air plus chaud, il s'établit de suite 

 un double courant. L'air froid, tendant à tomber, glisse le 

 long de la paroi inférieure et chasse l'air chaud qui occupait 

 le fond de la caverne, en établissant le long de la paroi supé- 

 rieure un contre-courant ascendant. L'air froid prend donc 

 possession des bas fonds de cette vaste cavité, pour ne plus 

 les quitter, à moins qu'un coui'ant plus froid encore ne vienne 

 le chasser. Or, dans cette région très découverte, il est rare 

 que pendant l'hiver le thermomètre ne descende pas à 12, 15 

 et même 20 degrés au-dessous de zéro. Telle est donc la tem- 

 pérature qui finit par s'établir au fond de la grotte, et qui 

 pourrait à la rigueur y persister indéfiniment, sans les causes 

 d'échauffement que je signalerai tout à l'heure. 



L'axe de la caverne plonge obliquement dans le massif, et 

 les eaux pluviales, s'infiltrant à travers les assises qui la re- 

 couvrent, ont à traverser une couche rocheuse d'au moins 

 cinquante mètres pour venir apparaître au sommet de la 

 voûte. A de pareilles profondeurs, ces eaux sont soustraites à 

 l'action du froid extérieur, et elles viennent tomber goutte à 

 goutte dans cette atmosphère dont la température est souvent 

 de 15 à 20 degrés au-dessous de zéro. On comprend qu'elles 

 s'y congèlent aussitrjt, et que les points où elles se succèdent 

 le plus fré(|uemment sont aussi ceux sous lesquels se forment 



