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 évidence cette forme compacte. On les voit, suivant qu'elles 

 sont plus ou moins nombreuses, dessiner soit un carré, soit 

 un pentagone, soit même un hexagone. La régularité de ces 

 figures est, je le sais, un peu détruite lorsqu'on fait abstraction 

 de l'Alsace. Mais vous m'approuverez de ne pas tenir compte, 

 du moins pour à présent, de cette circonstance. L'Alsace a 

 toujours été et sera toujours française par le cœur : c'est pour 

 nous un convive dont l'absence n'est que momentanée ; un 

 jour il reviendra parmi nous reprendre la place que nous lui 

 aurons religieusement conservée. 



Sous le rapport de leur configuration , il y a un contraste 

 complet entre la France et d'autres pays , tels que la Grèce à 

 forme articulée, et l'Italie qui s'allonge comme un ruban au 

 milieu de la Méditerranée. 



Humboldt disait que la forme extérieurement articulée des 

 continents et les découpures nombreuses de leurs rivages 

 exercent une influence salutaire sur les climats, sur le com- 

 merce et jusque sur les progrès de la civilisation. L'auteur du 

 Cosmos, en écrivant ces lignes, faisait sans doute allusion à la 

 Grèce, dont les anciens comparaient la forme à celle d'une 

 feuille de mûrier. Mais , vous le savez , la Grèce avait une 

 constitution fédérale, et les Etats qui la composaient étaient 

 souvent en guerre entre eux. Quant à l'Italie, la civilisation 

 y a pris sans doute un grand développement, surtout à 

 l'époque do la Renaissance. Mais, jusqu'à ce jour, elle avait 

 été divisée en un grand nombre de petits Etats qu'aucun lien 

 fédéralif ne rattachait ensemble et qui luttaient fréquemment 

 les uns contre les autres. L'unité de l'Italie est un fait tout 

 récent, accompli grâce à l'intervention de la France et rendu 

 possible soit par la dure expérience des temps passés, soit par 

 la rapidité avec laquelle les chemins de fer et le télégraphe 

 mettent les peuples en relation. 



D'un autre côté, la configuration de la France rend faciles les 

 communications entre toutes les parties dont elle se compose. 

 Le plateau central n'élève pas entre le nord et le midi, entre 



