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l'est et l'ouest, une barrière continue ; il s'ahaisse de tous les 

 côtés pour livrer passage au courant de la civilisation. C'est 

 ainsi que, vers l'est, une profonde dépression, la vallée du 

 Rhône, le sépare du massif alpin ; cette dépression est tra- 

 versée par plusieurs voies de communication (routes, che- 

 mins de fer, fleuve navigable) qui déterminent, pour les 

 marchandises, les voyageurs et les idées, la ligne de transit 

 la plus importante de l'Europe. Je citerai encore, comme 

 exemple de ces dépressions qui font communiquer entre elles 

 les diverses parties de tiotre territoire, celle qui se place entre 

 les Pyrénées et le plateau central, et qui livre également 

 passage à un canal , à des routes et à un chemin de fer. 

 Quelle ditférence avec l'Espagne qui, bien que possédant 

 comme la France une forme compacte, présente un sol très 

 accidenté où l'établissement des voies de communication est 

 fort difficile. Cette configuration du sol tend à isoler même les 

 provinces voisines les unes des autres. 



D'ailleurs, le plateau central compense largement l'incon- 

 vénient qu'il pourrait présenter au point de vue où nous ve- 

 nons de nous placer; il agit favorablement sur l'unité de la 

 nation française par l'uniformité qu'il maintient dans le cli- 

 mat. Je rappellerai, à ce sujet, l'opinion exprimée par le plus 

 grand géologue de ce siècle, celui que la France et les sciences 

 géologiques ont perdu cette année. « C'est, disait M. Elie de 

 Bcaumont, la réunion des terres élevées du midi avec les 

 plaines du nord qui présente ce caractère d'homogénéité de 

 climat dont toute la France ressent l'influence, et qui fait que 

 la nation française est une de ces grandes réunions d'hommes 

 d'une complexion analogue. L'unité de la France est due, en 

 grande partie, cà ce que le noyau montagneux du midi, à 

 cause de son élévation, est beaucoup plus froid, proportion- 

 nellement à sa latitude, que les bassins du nord; d'où il 

 résulte que, abstraction faite de la Gascogne et du littoral de 

 la Méditerranée, le sol d(' la France présente, jusqu'à un cer- 

 tain point, la môme température moyenne. Si les relations de 



