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hauteur dont nous venons de parler étaient renversées , si les 

 terres basses de la France étaient i^ortées au centre et que les 

 terres élevées du centre fussent portées au nord, la France 

 serait partagée entre deux nations presque dictinctcs, comme 

 la Grande-Bretagne entre les Anglais et les Ecossais. » 



Le plateau central, dont je viens de rappeler l'influence sur 

 la constitution unitaire de notre nation , forme d'ailleurs le 

 trait le plus saillant de la configuration de la France. Il 

 exerce sur l'orjanisation sociale de ce pays une grande in- 

 fluence, que M. Elle de Beaumont apai-éciait dans des pages 

 éloquentes où il oppose l'un à l'autre le dôme de l'Auvergne 

 et le bassin de Paris. « Ces deux régions, dit-il, présentent 

 une structure diamétralement contraire. Dans chacune d'elles 

 les parties sont coordonnées à un centre; mais ce centre joae, 

 dans l'un ou l'autre cas, un rôle complètement différent. Ces 

 deux pôles de notre sol exercent autour d'eux des influences 

 exactement contraires : l'un est en creux et attractif, l'autre en 

 relief et répulsif. Le pôle en creux, vers lequel tout converge, 

 c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, 

 placé vers le centre de la partie méridionale, représente assez 

 bien le pôle saillant et répulsif. Tout semble fuir en diver- 

 geant de ce centre élevé, qui ne reçoit du ciel qui le surmonte 

 que la neige qui le couvre pendant plusieurs mois de l'année. 

 Il domine tout ce qui l'entoure, et ses vallées divergentes ver- 

 sent leui"s eaux dans toutes les directions. Les routes s'en 

 échappent en rayonnant comme les rivières qui y prennent 

 leurs sources. Il repousse jusqu'à ses habitants qui, pendant 

 une partie de l'année, émigrent vers des climats moins sé- 

 vères. L'un de nos deux pôles, ajoute M. Elle de Beaumont, 

 est devenu la capitale de la France et du monde civilisé; 

 l'autre est resté un pays pauvre et désert ; mais , fier et sau- 

 vage, il est resté le centre des vertus simples et antiques, et, 

 fécond malgré sa pauvreté, il renouvelle sans cesse la popu- 

 lation des plaines par des essaims vigoureux et fortement 

 empreints de notre ancien caractère national. » 



