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Messieurs, si, après avoir constaté ce qu'il y a de plus gé- 

 néral dans le relief de la France , il nous était permis de nous 

 livrer à l'étude de sa constitution topographique et de ce que 

 j'appellerais volontiers son modelé, nous montrerions ces 

 deux mers qui mettent notre pays en communication avec le 

 monde entier. Nous étudierions la manière dont les massifs 

 montagneux sont mêlés aux dépressions du sol et aux grands 

 bassins. Nous observerions le réseau formé par l'entrecroise- 

 ment des chaînes de montagnes et des cours d'eau ; et, alors, 

 nous serions surpris de l'harmonie qui règne dans cet en- 

 semble. Au commencement de l'ère vulgaire, le Grec Stra- 

 bon, après avoir parcouru toute la Gaule, disait de notre 

 patrie : « Une si heureuse disposition du pays semble être 

 non l'effet du hasard, mais l'œuvre d'un génie tutélaire qui 

 a tout disposé à souhait. » 



La bonté du climat de la France est aussi une des circon- 

 stances qui font de notre pays une des contrées les mieux 

 favorisées. A ce sujet, je rappellerai le fait suivant. On sait 

 que les compagnies d'assurances sur la vie doivent tenir 

 grand compte, pour établir leurs primes, des chances de mor- 

 talité de chaque individu; ces chances dépondent notamment 

 de la nature du climat. Or, dans un compte-rendu présenté 

 par ses admhiistrateurs à l'assemblée de la Compagnie an- 

 glaise d'assurances sur la vie, The Gresham ^ nous lisons le 

 passage suivant : « Si nous allons vers l'est et si nous appro- 

 chons des Alpes, nous rencontrons les vents froids qui vien- 

 nent dos montagnes et le soleil brûlant qui darde sur les 

 contrées ses rayons trop ardents ; nous sommes alors exposés 

 à ces maladies aiguës dont souffrent tout particulièrement 

 l'Italie et l'Autriche; mais, en France, nous trouvons un des 

 plus beaux climats dont la Providence ait fait don aux 

 hommes. » 



Pourtant, Messieurs, ne croyons pas que la Providence 

 n'eût pu faire quelque chose de pins grand pour nous. On ne 

 saurait, en efTet, s'empêcher de remarquer que, si la France 



