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se trouve très nettement séparée, par les Alpes et les Pyré- 

 nées, de l'Italie et de l'Espagne , c'est-à-dire des peuples aux- 

 quels la rattachent des affinités de race, d'oriyine, de langue, 

 ainsi qu'un passé historique qui, pendant quelque temps, a 

 été le même, aucune limite de ce genre ne se place entre elle 

 et une nation avec laquelle elle s'est trouvée et se trouvera 

 souvent en désaccord. S'il nous avait été donné de faire ce 

 que nous serions porté à appeler de la géographie harmonique, 

 nous aurions sans doute élevé, entre la Gaule et la Germanie, 

 une haute chaîne de montagnes couverte de glaciers et de 

 neiges perpétuelles. Tout au moins aurions-nous imprimé au 

 cours du Rhin une autre direction. 



Dans le système hydrographique de la France, il est un fait 

 qui certainement attire votre attention. La Loire se dirige 

 d'abord du sud vers le nord, et, par conséquent, vers le centre 

 du bassin de Paris ; puis, arrivée à Orléans, elle obéit à une 

 sorte de caprice, et, comme si elle ne voulait pas confondre 

 se.s eaux avec celles de la Seine, elle oblique brusquement 

 vers l'ouest. Le Rhin, qui se dirige également du sud vers le 

 nord, obéit bien à une impulsion semblable, mais son chan- 

 gement de direction est moins prononcé et ne s'effectue que 

 lorsque ce fleuve arrive à la hauteur de Mayence. Si ce 

 changement se produisait plus tôt , lorsque , par exemple , le 

 Rhin quitte l'Alsace, et si ce fleuve se portait ensuite directe- 

 ment vers la Belgique, il aurait constitué une limite qui, tout 

 en restant naturelle, aurait eu plus de chances d'être adoptée 

 par les nations riveraines. 



Un partisan à outrance de la théorie des causes finales 

 pourrait, il est vrai, ne pas se trouver en défaut pour justifier 

 cette absence de limite nettement définie ou s'imposant d'elle- 

 même aux peuples intéressés dans la question. Il lui serait 

 permis de nous adresser l'objection suivante : Puisque, pré- 

 tendez-vous, la guerre est un état de choses inhérent à la 

 nature humaine , la Providence , en laissant une brèche ou- 

 verte du côté de l'Allemagne, a sans doute voulu que nous 



