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fussions fréquemment en lutte, non avec les peuples de race 

 latine, qui sont nos frères, mais avec des parents plus éloi- 

 gnés, je dirai presque, au risque de paraître vouloir faire un 

 jeu de mots, avec nos cousins les Germains. 



Je reviendrai tout à l'heure sur cotte question des limites 

 de la France. Je veux auparavant vous dire, d'une manière 

 sommaire, comment notre pays s'est peu à peu constitué. Je 

 considérerai deux modes de formation en me plaçant succes- 

 sivement à deux points de vue distincts : l'un géologique, 

 l'autre historique. Nous constaterons, dans la marche de ces 

 deux phénomènes (j'emploie ici le langage du naturaliste), le 

 môme mode de développement, c'est-à-dire un centre d'attrac- 

 tion vers lequel les diverses portions du territoire français 

 ont été successivement attirées. Ces deux centres d'attraction 

 ont été précisément les deux pôles dont je viens de parler, c'est- 

 à-dire le plateau central pour la formation géologique de la 

 France, et le bassin de Paris pour sa formation historicjuc. 



II 



Les progrès de la science nous mettraient à même de nous 

 représenter avec une certaine exactitude l'aspect de la France 

 à chacune des époques de son histoire géologique. Ils nous 

 permettraient de constater comment, à chacune de ces épo- 

 ques, les terres et les mers s'y trouvaient réparties, quels 

 étaient son climat et sa configuration générale, quels ani- 

 maux clic avait pour habitants, quels végétaux croissaient 

 dans ses forets. Ces transformations , nous pourrions les dé- 

 crire dans une série de tableaux comparables à ces décors 

 qui se succèdent avec rapidité sur une scène de théâtre. Mais 

 ce travail, quand bien même les limites de cette lecture me 

 permettraient de l'aborder, n'offrirait pour vous que peu d'in- 

 térêt. Les événements que j'aurais à décrire sont si éloignés 

 de nous ! D'ailleurs, l'apparition do l'homme sur la terre est 



