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relativement récente ; quel intérêt prendre c'i un drame où le 

 principal acteur n'apparaît qu'à la fin du dernier acte? Pour 

 animer les paysages que nous serions conduit à tracer, nous 

 n'aurions à notre disposition que des animaux, c'est-à-dire 

 des acteurs muets dont la présence finirait par lasser l'atten- 

 tion. Aussi, en traçant rapidement une esquisse de l'histoire 

 géologique de la France, me bornerai-jc à montrer comment 

 ce pays, après chacune des transformations qu'il éprouvait, 

 gardait, dans son modelé, quelques traits qui devaient per- 

 sister jusqu'à nos jours et qui le caractérisent actuellement. 



Vers les commencements des temps géologiques, un océan 

 sans rivages ou sans terres émergées recouvrait le globe tout 

 entier, en s'étendant de l'un à l'autre pôle. Un jour est venu 

 où des rochers battus et rongés par les vagues de l'océan pri- 

 mitif, des blocs de granité destinés à se transformer on conti- 

 nents, ont surgi au-dessus des eaux. Un de ces blocs s'est 

 montré vers le milieu du plateau central de la France. L'im- 

 pulsion qui avait amené son apparition ayant persisté , il a 

 acquis des dimensions de plus en plus grandes ; il est devenu 

 une île. A partir de ce moment, l'Auvergne et, par consé- 

 quent, la France géologique existaient déjà en germe. 



D'autres îles se sont successivement montrées, comme au- 

 tant de pierres d'attente, sur les points où devaient s'élever 

 plus tard les massifs bressan, vosgien, pyrénéen et alpin. Ces 

 îles, à force d'augmenter d'étendue, ont fmi par se souder les 

 unes aux autres et par se transformer, pendant la période 

 houillère, en un continent très étendu. Pendant cette pé- 

 riode, la France el les régions voisines formaient un plateau 

 d'une faible altitude, s'élevant au-dessus des eaux océaniennes 

 qui avaient déserté presque toute l'Europe. Un très petit 

 nombre d'accidents topographiques ont persisté depuis cette 

 époque jusqu'à nous. Pourtant, on peut, jusqu'à un certain 

 point, les retrouver quelquefois dans les bassins houillers 

 actuellement exploités. Ces bassins, soit par la direction qu'ils 

 présentent, soit par la manière dont ils s'alignent les uns à 



