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 la suite des autres, marquent l'emplacement et l'étendue des 

 dépressions où se formait la houille et où se développaient les 

 vastes marais à sigillaires. La plupart de ces dépressions s'o- 

 rientaient de l'est un peu nord à l'ouest un peu sud ; c'est 

 cette orientation que nous retrouvons dans les bassins houil- 

 1ers de la Belgique et du nord de la France , dans le bassin 

 de Saarbrûck, dans celui de Saint-Etienne. Constatons d'ail- 

 leurs que le plateau central, avec son sol granitique, s'élevait 

 déjà au-dessus des régions environnantes , et constituait dès 

 lors le trait le plus saillant de la configuration générale de la 

 France ; il devait continuer à obéir à l'impulsion des forces 

 intérieures dont nous indiquerons bientôt le dernier résultat. 



Les eaux océaniennes, qui avaient complètement déserté la 

 France pendant la période houillère, ont commencé h effec- 

 tuer leur retour vers le commencement de la période per- 

 mienne. Elles occupaient la partie nord-est de la France, et, 

 vers le sud, formaient un golfe qui pénétrait dans l'intérieur 

 du plateau central. Leur retour a été à peu près complet pen- 

 dant la période suivante, c'est à-dire la période triasique; elles 

 recouvraient la majeure partie de la France, en entourant 

 quelques îles que nous allons mentionner. C'était d'abord le 

 plateau central soudé vers l'est au massif breton et par lui à 

 l'Angleterre. Une autre île occupait tout l'espace compris 

 entre la Provence, la Corse et la Catalogne; les portions gra- 

 nitiques de ces deux dernières provinces et les montagnes des 

 Maures et de l'Estérel, en Provence, sont les derniers témoins 

 do cette île dont la disparition sous les eaux date probable- 

 ment de la fin de la période miocène. Le massif des Ardennes 

 •formait une troisième terre émergée. Enfin quelques îlots ou 

 quelques hauts-fonds s'élevaient sur le futur emplacement 

 des Alpes et des Vosges. 



Tel était l'état des choses lors de la période triasique , état 

 des choses qui ressemblait encore assez peu à ce qu'est la 

 France aujourd'hui. Mais, à partir de la fin de cette période, 

 ont commencé à se manifester les mouvements de l'écorce 



