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doc, la Provence, le Dauphiné, et se prolongeait vers le centre 

 de l'Europe, en contournant le massif alpin; 3" le soulève- 

 ment de la majeure partie du massif pyrénéen et l'installation 

 par conséquent d'une des frontières actuelles de la France. 



Quant au massif alpin , la date de son soulèvement général 

 et définitif est très récente; on peut considérer cet événement 

 comme s'étant produit entre la fin de la période miocène et le 

 commencement de la période pliocène, et à une époque où de 

 nombreuses actions dynamiques se sont manifestées autour 

 des Alpes. C'est alors qu'eut lieu la disparition de la mer qui 

 recouvrait la vallée du Rhône et la plaine helvétique; c'est 

 alors que le Jura, les Vosges et la partie orientale du plateau 

 central ont pris le modelé et l'altitude qui leur appartiennent. 



Enfin, au commencement de la période quaternaire, une 

 dernière impulsion a donné aux rivages de la Méditerranée 

 et de l'Océan leur direction actuelle. Ces', alors que s'est 

 efïectuée ce que l'on a appelé le dernier retrait des mers, dési- 

 gnation impropre parce qu'elle semble indiquer ^un état sta- 

 tionnaire incompatible avec ce que nous savons sur le dépla- 

 cement incessant des mers. 



Cette longue série d'événements qui, par leur succession, 

 constituent l'histoire géologique de notre pays, s'est terminée, 

 en Auvergne, par l'éveil de l'action volcanique, dernier terme 

 du travail intérieur dont cette région n'avait jusqu'alors cessé 

 d'être le siège. En même temps avait lieu la première appa- 

 rition de l'homme sur le sol de la France. L'œuvre des temps 

 géologiques était accomplie, ou du moins elle était arrivée au 

 point où nous la voyons maintenant. Plus tard, devait com- 

 mencer l'œuvre des temps historiques, c'est-à-dire la formation, 

 de la nationalité française sur le sol que nous venons de voir 

 sortir des eaux. Entre ces deux dates , la fin des temps géolo- 

 giques proprement dits et le commencement des temps histo- 

 riques, se trouve comprise la période quaternaire, celle pendant 

 laquelle a vécu l'homme primitif, période dont l'étude appar- 

 tient simultanément h la géologie et à l'archéologie. 



