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Tandis que s'accomplissaient dans la configuration de la 

 France les changements que j'ai sommairement rappelés, les 

 mers changeaient à chaque instant de rivages; elles se reti- 

 raient pour revenir ensuite à divers intervalles. Mais chaque 

 fois que les eaux océaniennes opéraient leur retour, elles occu- 

 paient un espace moins étendu que celui qu'elles avaient 

 d'abord recouvert. Il en résulte que, à part quelques alterna- 

 tives, il y a eu accroissement non interrompu dans l'étendue 

 de la terre ferme. Ces accroissements successifs se sont opé- 

 rés avec une sorte de régularité, en ce sens que , à chaque 

 période, une nouvelle zone de terrain émergé est venue se 

 placer autour des massifs montagneux ou centres de soulève- 

 ment. C'est ce que l'on peut constater surtout par rapport au 

 plateau central, autour duquel des zones concentriques de 

 divers terrains sont disposées par ordre d'ancienneté. Celle de 

 ces zones qui se dessine avec le plus de netteté est celle qui 

 appartient au terrain jurassique, et qui correspond par consé- 

 quent au soylèvement opéré après la période pendant laquelle 

 ce terrain s'est déposé. 



A mesure que chaque portion do notre territoire était défi- 

 nitivement conquise sur les eaux , elle apparaissait munies 

 de caractères en relation avec l'époque de son émergement; 

 quelquefois ces caractères ne devaient se manifester que plus 

 tard, mais ils n'en étaient pas moins le fait de la circonstance 

 que je viens de mentionner. 



Pour faire comprendre ma pensée, je citerai, comme 

 exemple, le Jura, dont l'émergement s'est effectué immédia- 

 tement après les périodes jurassique et crétacée, périodes pen- 

 dant lesquelles de puissantes et nombreuses assises calcaires 

 s'étaient constituées en France. La nature calcaire du sol 

 jurassien a pour conséquences divers caractères inhérents 

 au Jura, tels que sa végétation, sa constitution topographique, 

 ses alternances de combes et de soulèvements en voûte, enfin 

 ses sources se rattachant au type des sources vauclusiennes. 

 L'aspect du Jura eût été tout autre si son émergement s'était 



