LES SORCIERS 



DEVANT LA LÉGISLATION DU MOYEN AGE ET LA LÉGISLATION MODERf 



Par M. Cil. THURIET. 



séance publique du 17 décembre 1874. 



« Il faut , a dit Montesquieu , éclairer l'histoire par les lois 

 et les lois par l'histoire. » L'étude de-la jurisprudence et celle 

 de l'histoire nous révèlent, en elFet, que dans tous les temps et 

 chez tous les peuples, il s'est trouvé des hommes qui, de bonne 

 ou de mauvaise foi, dupes de leurs propres illusions ou vic- 

 times de communes erreurs, ont prétendu être en communi- 

 cation avec des esprits intermédiaires, des puissances occultes 

 et surnaturelles, et ont persuadé à leurs semblables que, par 

 suite de pactes avec ces génies ou ces démons, il leur était 

 donné de prédire l'avenir, de guérir les maladies, de dispenser 

 à leur gré les richesses, les honneurs et les plaisirs de la terre, 

 ou d'affliger l'humanité de toutes sortes de maux , à l'aide de 

 conjurations bizarres et de pratiques ridicules (l). 



De toutes les antiques croyances , celle qui consistait à ad- 

 mettre les pactes infernaux et le commerce des hommes avec 

 les démons, est peut-être celle que les révolutions des siècles, 

 des civilisations et des empires ont le moins ébranlée , et qui 

 a laissé dans l'histoire de notre pays les traces les plus lugu- 

 bres m. 



Les noms de ces étranges personnages , qui ont exploité à 

 leur profit, ou à leur détriment, la crédulité humaine, varient 



(1) « Veneficiis erraverunt omnes gentes. » {Apocalypse, xvm, 23.) 



(2) Blanc , Discours de présidence de la séance académique du 24 août 

 1865. 



