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Histoire naturelle, où il a touché à tant de sujets divers, ne 

 traitc-t-il pas dans le livre XXX de Y origine des arts magiques? 

 Pline le Jeune, Tacite, Suétone, Ammien-Marcellin et bien 

 d'autres encore ont laissé, dans leurs innnortels ouvrages, des 

 preuves de leur croyance à la magie. 



Les jurisconsultes et les théologiens du moyen âge parais- 

 sent avoir partagé tous, à peu d'exceptions près, le même sen- 

 timent sur la question du sortilège. 



A une époque plus rapprochée de nous, la même croyance 

 subsiste et se révèle encore dans les œuvres anglaises des 

 Barrow, des Glarke, des Locke, des Vossius, etc. Dispensez- 

 moi, je vous prie, d'ajouter à ces noms ceux d'une foule d'au- 

 teurs allemands. 



Diderot et de Jaucourt, parmi nous, dans leurs articles de 

 Y Encyclopédie sur la divination et sur les sorciers, parlent 

 sérieusement de ces matières et sont encore loin de considérer 

 la croyance à la sorcellerie comme une des plus grandes aber- 

 rations de l'esprit humain. 



Voltaire lui-même, qui a tant déclamé pendant sa longue 

 existence contre les préjugés, les superstitions, l'ignorance et 

 la crédulité du peuple, Voltaire ne peut s'empêcher de recon- 

 naître, en parlant de la magie dans son Dictionnaire philoso- 

 phique, que toutes les nations de la terre ont eu des sorciers. 



Le premier eifort tenté par la civilisation des peuples, pour 

 purger la société du mal que la magie et la sorcellerie sem- 

 blaient lui causer, fut la menace des peines les plus sévères 

 et l'exemple des plus cruels châtiments. 



« Qu'il ne se trouve personne parmi vous, disait Moïse, 



répondit qu'il n'y avait rien de surprenant en cela-, mais que c'eût été 

 un prodige inouï si les bottines avaient mangé les rats. Le même Gicé- 

 ron, qui ose tourner en ridicule les devins, les oracles, les augures et 

 les aruspices, qui remarque que jamais un plus grand intérêt n'avait 

 agité la République que celui qui divisa les Romains dans la querelle 

 de César et de Pompée, ajoute que jamais aussi, sur le sort de la 

 patrie, on n'avait tant interrogé les dieux. 



