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Pour en donner ici une idée suffisante, je me bornerai à 

 rappeler quelle était encore la sévérité, je devrais dire plutôt 

 la barbarie, de notre législation criminelle au commencement 

 du XVII'' siècle à l'égard de ces insensés que l'on poursuivait 

 si activement pour crime de sorcellerie et pour lesquels d'o- 

 dieux bûchers s'allumèrent de toutes parts. 



La sorcellerie, crime de lèse-majesté divine au premier 

 chef, tombait sous les sanctions les plus rigoureuses de la jus- 

 tice humaine. Les sorciers étaient poursuivis comme ennemis 

 du bien public et du repos de la société. La peine était tou- 

 jours la mort sur le gibet ou sur le bûcher. 



En Franche-Comté, les sorciers furent de tout temps étran- 

 glés avant d'être livrés aux flammes. « Le condamné, est-il 

 dit dans maintes sentences , sera conduit de la conciergerie, 

 la hars au col, jusque sur le tertre (U, et là sera étranglé, 

 puis son corps brûlé et réduit en cendres et icelles jetées au 

 vent. « 



Je ne parlerai pas des tortures préalables auxquelles les 

 accusés étaient soumis pour leur arracher des aveux, et les 

 condamnés pour les contraindre à désigner leurs complices (2). 



nec cauculatores et incantatores, nec tempestarii, vel obligatores non 

 fiant; et, ubicunque siint, emendentur vel damnentur. Item de arbori- 

 biis, vel pétris, vel fontibus, ubi aliqui stulti luminaria vel alias ob- 

 servationes faciunt, omnino mandamus ut iste pessimus usus, et Deo 

 execrabilis , ubicunque invenitur, tollatur et destruatur. » 



Gliarles VIII renouvelle à ce sujet les anciennes lois par son ordon- 

 nance de 1490. Voir Ordonnance d'Orléans, art. 26; Ordonnance de 

 Dlois, art. 36, etc. 



(1) Tertre, tâtre, tartre. Les hauteurs qui portent encore aujourd'hui 

 ces noms, aux environs de nos anciens sièges de haute justice, dési- 

 gnent généralement la place où se faisait l'exécution des condamnés. 



(î) Le mode de la question variait suivant les lieux. En Franche- 

 Comté, elle se donnait de deux manières différentes. 'L'ordinaire était 

 \me sorte d'estrapade. Le patient, ayant les bras liés avec des cordes 

 derrière le dos, était élevé en l'air par une autre corde attachée aux 

 bras liés et sortant d'une poulie placée au-dessous d'une grande ma- 

 chine de bois. Cette corde était tirée par un tour. Pour la question 

 extraordinaire, on attachait aux orteils de chaque pied du patient un 



