— 524 — 



L'imagination, dit saint Tliomas(i), peut s'émouvoir au 

 point que les apparitions arrivent; et l'imagination va vite 

 lorsqu'elle s'égare. Cette vision du sabbat était-elle venue, 

 sous l'impression de récits légendaires et du spectacle presque 

 journalier des exécutions, agiter le sommeil de quelques 

 pauvres êtres faibles et crédules : ils se trouvaient au réveil 

 frappés de stupeur et d'effroi. N'avaient-ils fait qu'un rêve 

 pénible? Revenaient-ils de l'infernale assemblée? C'était dou- 

 teux d'abord. Mais bientôt, après un second ou un troisième 

 rêve semblable, « ces malheureux étaient tellement troublés, 

 qu'ils confondaient l'image avec l'objet, le sommeil avec la 

 veille; ils ne doutaient plus d'avoir assisté réellement au 

 sabbat, et ils le confessaient en face du bûcher C^). 



De quelle manière procédait-on dès qu'un sorcier de cette 

 espèce était signalé aux autorités d'alors? On cherchait par 

 tous les moyens à obtenir de lui des révélations. S'il avouait 

 avoir hanté le sabbat, on lui faisait nommer les personnes 

 qu'il y avait vues, et on les arrêtait sur-le-champ. Ceux qui 

 s'avisaient de nier étaient mis à la torture , et l'on procédait à 

 l'expertise la plus étrange. On recherchait sur leurs corps, 

 dépouillés de tout vêtement, quelque signe particulier, comme 

 une verrue ou une lentille. La marque une fois trouvée, le 

 juge y faisait planter une épingle. Ce genre d'épreuve passait 

 pour donner des résultats infaillibles. Si le patient n'éprou- 

 vait point de douleurs , ou s'il n'en accusait pas d'assez vives, 

 il était déclaré sorcier et condamné comme tel au dernier sup- 

 plice (3) . 



Une institution trop célèbre et qui a excité partout un sou- 

 lèvement général (i), le tribunal de l'inquisition, renchérissait 

 encore à cet égard sur la pratique judiciaire (5). Cette juridic- 



(1) Q. 16 demalo, art. 11. 

 C?) LoNGGHAMPT, Notcs citées. 



(3) Id., ibid. 



(4) Montesquieu, Esprit des lois, 1. xxvi, cil. 



(5) Voir la savante Notice de M. Tissor sur l'établissement et les 



