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ment, pondant plus de quatre siècles, sur les vaudois, les 

 calvinistes et les sorciers. 



Considérés comme hérétiques, les sorciers se multiplièrent 

 tellement, sous le flambeau investigateur de l'inquisition, que 

 bientôt tous les officiers de justice mis à l'œuvre concurem- 

 ment, par délégation ou par prorogation de pouvoirs (1), ne 

 suffirent qu'avec peine à tant de poursuites. 



Ce que l'on vit alors d'abus est impossible à raconter. On 

 frémit quand on considèi-e le nombre de ces infortunés qui 

 n'avaient d'autre tort que la souffrance et la maladie, et qui 

 expièrent dans le dernier et le plus cruel des supplices le crime 

 d'entretenir commerce avec les démons. Ce fanatisme, que je 

 qualifierais de ridicule s'il n'eût pas été horriblement cruel, 

 dura bien longtemps et finit par devenir intolérable au pays. 

 Souvent l'excès du mal produit une salutaire réaction. Un de 

 nos magistrats les plus éclairés d'alors, Augustin Nicolas Cî), 

 rapporte qu'à Besançon deux accusés de sortilège déclarèrent 

 qu'ils avaient vu l'inquisiteur lui-môme au sabbat , et si le 

 saint-office de Rome n'eût pris soin d'arrêter ces procédures, 

 l'inquisiteur et tout son couvent, ainsi que les gens de bien 

 de la ville et de la province, allaient être englobés dans ces 

 procès privilégiés. 



« Comme cette année (1659) , dit le jésuite Prost dans son 

 Histoire de Besançon, la mortalité emporta beaucoup de monde 

 et quantité d'animaux, soit à la ville, soit à la campagne, 

 l'inquisiteur fit publier un significavit pour révéler ceux ou 

 celles qu'on soupçonnoit d'estre sorciers. Mais do quoi n'est 

 point capable une piété ignorante? Les enfants accusent (3) 

 leurs pères, les femmes leurs maris, les sœurs leurs frères. 

 Toutes les familles sont alarmées; les prisons regorgent d'un 



ri) Edit ilu 19 février IGOi; 



(2) Voir ci-après une note sur Augustin Nicolas. 



(3) Gomme avait fait Pierre Vuillermot, au rapiiort de Bogueï, un 

 dijmi-siècle auparavant. 



