Bon gré mal gré, notre siècle est essentiellement scienti- 

 fique, et, à ce titre, beaucoup de personnes lui reprochent son 

 esprit positif, sa prédilection pour l'observation des faits, ses 

 tendances de plus eu plus accentuées pour l'application de la 

 science. 



Oui, c'est vrai, le mouvement des esprits se porte avec une 

 préférence marquée vers les applications scientifiques : chacun 

 veut être ou au moins paraître savant. C'est le fait des prodiges 

 de la science , c'est le résultat du prestige des découvertes 

 modernes. 



Mais est-on bien fondé à reprocher à notre siècle sa prédi- 

 lection pour l'observation des faits, quand l'histoire est là 

 pour attester que le phénomène le plus insignifiant en appa- 

 rence, peut avoir par la suite une portée immense ? Qui ne 

 sait, par exemple, que la chute d'une pomme a déterminé la 

 découverte des lois de la gravitation universelle, que les sou- 

 bresauts du couvercle d'une marmite en ébullition ont été le 

 point de départ de la machine à vapeur, que la télégraphie 

 électrique a son origine dans les contractions musculaires 

 d'une grenouille, et, ce qui est plus surprenant encore, que la 

 récente théorie de la thermo-dynamique, si remarquable par 

 sa fécondité, a sa source dans la différence de couleur du sang 

 des fiévreux sous les tropiques et dans les contrées plus sep- 

 tentrionales ? 



L'énumération des prodiges de la science est devenue presque 

 banale aujourd'hui, et il ne se passe pas de jour sans que de 

 nouvelles applications viennent améliorer les conditious de 

 notre existence, par une plus grande satisfaction donnée à nos 

 besoins. Est-ce une raison pour crier au matérialisme? On ne 

 manque pas d'objecter que les lettres adoucissent les cœurs, 

 élèvent les esprits, polissent les sociétés, et que, tandis qu'elles 

 vivent dans la contemplation du beau et aspirent à l'idéal, la 

 science est absorbée par l'étude du monde physique et la 

 recherche de l'utile. 



fout ce qu'on peut regretter, c'est que le progrès moral ne 



