Sans doute, on préfère aujourd'hui une conférence sur l'é- 

 lectricité à une tragédie de Corneille ou de Racine, et on est 

 plus curieux de se rendre compte des merveilleux effets de la 

 vapeur et de la photographie que de contempler les exploits 

 des héros de l'antiquité ou de la chevalerie. Mais c'est le fait 

 du temps qui modifie et change toutes choses. La science du 

 bien ayant sa raison d'ê,tre comme toutes les aspirations nobles 

 de l'activité humaine, il n'est pas surprenant qu'à uue époque 

 donnée la majorité des esprits s'y rallient de préférence. 



Du reste, il faut le reconnaître, il n'y a plus guère que 

 l'esprit de routine qui ose contester la légitimité du but que 

 poursuit la science contemporaine. Et, comme l'a si bien 

 exprimé une des sommités de la magistrature française , « on 

 n'est pas difficile sur les preuves, lorsqu'il s'agit d'accorder 

 crédit à un état de choses dont on se croit intéressé à ne pas 

 se départir, et avec lequel on est familiarisé par une longue 

 tradition (i). » 



On conçoit très bien que des esprits soient peu bienveillants 

 pour les découvertes dont la manifestation primordiale se tra- 

 duit par de dangereux effets, mais qui ne sont, pour la plu- 

 part, que le résultat de l'inexpérience des premiers éclaireurs. 

 Les préventions cesseraient bientôt si on voulait se rappeler 

 que, par ses recherches incessantes, la science finit toujours 

 par dominer ce qui au début avait semblé indomptable, et par 

 manier impunément les plus redoutables substances. 



On ne saurait donc trop se prémunir contre cette tendance 

 qui consiste à condamner de parti pris les découvertes mo- 

 dernes, à n'accorder qu'un faible crédit aux avantages réels 

 qu'elles peuvent offrir, et à exalter sans discernement les 

 inconvénients constatés ou le mauvais usage qu'on en peut 

 faire. Céder à cet entraînement, serait aboutir à vouloir dé- 

 fendre la fabrication des cordes, sous prétexte qu'on peut se 

 pendre avec elles. 



(1) Le droit prime la force, discours de rentrée de la Cour de cassa- 

 tion, en 1872, par M. Renouard, procureur général. 



