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cret. Les Ptolèmées n'avaient pas négligé ce problème : le 

 second des Ptolèmées, Philadelphe, avait même envoyé un de 

 ses meilleurs capitaines, Timostliènes (i), à la recherche des 

 sources du Nil : l'expédition n'avait pas réussi. Timostliènes 

 avait remonté le Nil, et, en soixante jours, était arrivé de 

 Syène à Méroë ; mais il avait été arrêté par ces marécages qui, 

 trois siècles plus tard, arrêtèrent encore les centurions de 

 Néron (2), et que, de nos jours, Baker eut tant de peine à 

 traverser. Eudoxe aurait peut-être eu le désir de renouveler la 

 tentative de Timostliènes : ses demandes, ses entretiens, tout 

 semble l'indiquer ; et le souverain régnant, Ptolémée E ver- 

 geté II, surnommé Physcon ou le Ventru, et surtout son pre- 

 mier ministre, Hiérax, aimaient fort à encourager de sem- 

 blables tentatives. Mais un événement fortuit changea le 

 cours de ses idées, en dirigeant son attention vers d'autres 

 pays et d'autres problèmes géographiques. 



Un naufrage avait eu lieu sur les côtes de la mer Rouge (■^) . 

 Le navire avait été jeté à la côte, et, de tout l'équipage, un 

 seul homme avait été sauvé, mais épuisé de fatigue et à demi 

 mort de faim. Personne n'entendait sa langue. Il ne s'expli- 

 (.{uait que par gestes. Les gardes-côte l'accueillirent avec em- 

 pressement, lui donnèrent le temps de se remettre de ses fatigues, 

 et l'envoyèrent à Alexandrie. Dans cette ville on le combla 

 de soins et d'attentions. On lui donna même des maîtres pour 

 apprendre le grec. Dès qu'il parvint à se faire comprendre, il 

 raconta qu'il était parti de l'Inde, mais qu'il s'était trompé de 

 route, et qu'après avoir vu tous ses compagnons, jusqu'au 

 dernier, mourir de faim, il était à la veille de périr quand 

 on l'avait recueilli sur la côte d'Egypte. Vivement touché de 

 la bonne hospitalité qu'il avait reçue, cet Indien donna sur 



(Ij Strabon, XVII, I, 2. 



(2) Sénèque, Questions naturelles, VI, viii, 3. — Pline, H. N., vi, 20. — 

 Baker, Vni/age à l'Albert Xf/anz-a (Tour ihi ntiuule. IS(17). 

 '31 Strab , II, III. i 



