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jusqu'au canal encore plus étroit qui lui sert d'entrée ; il n'est 

 donc pas vraisemblable que les Indiens naviguant hors de ce 

 golfe aient pu y pénétrer par mégarde : le peu de largeur de 

 l'entrée les eût infailliblement avertis qu'ils faisaient fausse 

 route. Y auraient-ils au contraire pénétré sciemment et volon- 

 tairement ? Impossible alors de prétexter soit une erreur de 

 route, soit un caprice des vents. » 



Il est très vrai que le golfe Arabique est étroit à son entrée. 

 Mais les Indiens du navire naufragé n'avaient peut-être jamais 

 navigué dans ces parages, et pouvaient s'imaginer qu'après 

 avoir franchi cette passe étroite, un golfe immense, tel que le 

 golfe Persique, une mer intérieure, telle que le Pont-Euxin, 

 s'ouvriraient devant eux. De pareilles erreurs sont fréquentes. 

 Les navigateurs des mers polaires ne s'aventureraient jamais 

 dans les ouvertures qui s'offrent à eux, s'ils n'avaient l'espoir 

 de voir s'étendre une mer libre, ou se prolonger à l'infini le 

 détroit où ils se sont engagés. Pourtant, que de fois ne sont-ils 

 pas obligés de revenir sur leurs pas, arrêtés qu'ils sont par 

 des murailles de glace! Ces pauvres Indiens, ignorants, et 

 d'aiUeurs chassés par la tempête, franchirent donc le détroit 

 en croyant qu'une mer immense s'ouvrait à eux. Ils se trom- 

 paient sans doute, mais n'en avaient pas conscience, et leur 

 voyage n'est que trop vraisemblable. • 



Strabon n'est pas plus heureux dans une seconde objection(i). 

 « Gomment admettre aussi, écrit-il, que ces Indiens se soient 

 tous laissés mourir de faim, un seul excepté ? » Mais il est plus 

 que probable qu'ils n'ont accepté cette dure nécessité qu'à 

 leur corps défendant. Lorsque, sur le radeau de la Méduse, 

 les malheureux naufragés se demandaient s'ils ne sacrifieraient 

 pas, pour se soutenir, les plus faibles d'entre eux, et allaienl en 

 venir à cette horrible extrémité quand leur apparut la voile 

 libératrice, bien des leurs avaient déjà succombé, et tous, les 



(1) Stuat!.. Il, tu. ô : \i\).M ~i nw: Ttcoutoov àTîavxac àito/ojxsvou: asà; 

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