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en Egypte. Ils ont rapporté un fait que je ne crois pas et que 

 d'autres peut-être croient: en faisant le tour de la Libye, ils 

 ont eu le soleil à leur droite. Ainsi la Libye fut pour la pre- 

 mière fois connue. » 



On a fait contre ce voyage de nombreuses objections (i). La 

 première et la plus importante est que la relation tout entière 

 a été inventée par quelque prêtre égyptien. Hérodote n'aurait 

 fait que répéter ce conte au milieu de beaucoup d'autres, et 

 on doit y ajouter d'autant moins foi que ce sont des Phéni- 

 ciens qui passent pour avoir entrepris ce périple. Or, nul 

 n'ignore que les mensonges phéniciens étaient devenus pour 

 ainsi dire proverbiaux. Mais si Hérodote, lui surtout qui ne 

 croit guère à ce voyage, l'a rapporté dans son entier, c'est qu'il 

 le tenait de gens sérieux et qui n'avaient aucun intérêt à le lui 

 raconter. En effet, la vanité nationale ou la cupidité intéressée 

 des prêtres égyptiens pouvaient s'exercer sur bien d'autres 

 sujets que sur cette expédition sans résultats : aussi ne l'a- • 

 vaient-ils racontée à Hérodote que pour satisfaire sa curiosité 

 scientifique, et à simple titre de renseignement curieux. Le 

 voyage n'a pas donc pas été inventé par un prêtre égyptien 

 qui cherchait à mystifier son auditeur, ou par un capitaine 

 phénicien jaloux d'augmenter le patrimoine de gloire de ses 

 compatriotes. Le voyage par conséquent a, tout au moins, un 

 fond de vérité. 



Mais, ajoute-t-on, Hérodote (2) est le seul auteur qui ait 

 raconté le périple des Phéniciens. Pourquoi Pline et Pompo- 

 nius Mêla, qui citent souvent Hérodote, n'ont-ils pas men- 

 tionné ce passage capital , lorsque justement ils cherchaient à 

 prouver la possibilité du périple de l'Afrique ? C'est donc 

 qu'ils ne prêtaient qu'une médiocre confiance à cette vague 

 relation. Cette objection a une grande force. Mais de ce 



(1) GossELiN, Recherches sur la géographie systématique et positive des 

 anciens, 1. 1, p. 199. 



(2) Id., p. 20G. 



