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tant, dès ranti(]uité, on s'exposait en pleine mer sans boussole. 

 Les Canaries, Madère, les Açores , furent découvertes par des 

 navigateurs qui n'avaient pas de boussole, et de simples 

 barques affrontèrent des mers autrement dangereuses, telles 

 que la Manche ou la mer du Nord. Quant à la petitesse de 

 leurs bâtiments, pourquoi nous étonnerait-elle*? En 1539, le 

 Portugais Diego Botelho s'embarqua à Goa sur une flûte de 

 quatorze pieds de long sur huit de large, et de quatre de haut de 

 la quille au pont. Avec cinq compagnons , il doubla le cap et 

 arriva à Lisbonne après douze mois de navigation. Tout 

 récemment, deux Américains ont traversé l'Atlantique sur 

 un simple canot que nous avons pu voir exposé à Paris dans 

 l'avenue Montaigne.- Les Phéniciens de Néchao ont donc 

 couru de graves dangers , mais rien ne s'oppose à ce qu'ils 

 en aient triomphé. Aussi bien c'étaient d'admirables matelots.. 

 De l'extrémité de l'Europe au golfe Persique , de la mer 

 Rouge à l'Océan glacial, partout on retrouve leurs traces, et 

 partout ils ont fait preuve d'une audace qui n'excluait pas 

 la prudence. Dans ce voyage autour de l'Afrique, tout en 

 s'aventuraut dans des passages inconnus avec une témérité 

 inouïe, ils se gardaient bien pourtant de s'avancer sans pré- 

 cautions : aussi mirent-ils trois ans à faire le tour de l'Afrique, 

 et s'arrêtèrent-ils à plusieurs reprises pour renouveler leurs 

 vivres. 



Ces précautions semblent inexphcables à un moderne con- 

 tradicteur du périple. Gosselin (l) trouve que le voyage a duré 

 trop longtemps. Il fait le compte des jours écoulés, et n'arrive 

 pas à un résultat satisfaisant. Aussi en conclut-il que le voyage 

 n'a pas eu lieu. Mais est-il bien facile, même actuellement, 

 d'apprécier exactement une journée de marche, et n'est-ce 

 pas pour un capitaine une règle de prudence vulgaire de ne 

 s'avancer dans une mer inconnue que la sonde en main? 

 Lorsque Tasman ou Cook s'engagèrent dans les parages 



(1) Id., p. 213. 



