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que le hasard avait d'abord fait découvrir, et il confiait cette 

 mission aux Phéniciens comme aux marins les plus capables 

 de la comprendre et de l'exécuter. D'après Humboldt (i), juge 

 si compétent en pareille matière, ce voyage est très vraisem- 

 blable. 



Gosselin (2) seul ne se tient pas pour battu ; mais on voit à 

 son langage, qui manque de précision, que le terrain se dérobe 

 ici sous ses pas. Il prétend que les Phéniciens avaient l'habi- 

 tude de se tourner vers l'ouest pour évaluer la direction de 

 leur route ; alors ils auraient eu effectivement le soleil à leur 

 droite quand ils se seraient trouvés au midi des lieux que cet 

 astre éclaire perpendiculairement, et il n'est pas besoin, pour 

 expliquer cette circonstance de leur voyage, de recourir à un 

 périple de l'Afrique. Mais rien ne prouve que les Phéniciens 

 aient choisi pour se guider la direction du couchant. Au con- 

 traire, ils connaissaient le nord et l'étoile polaire, puisque 

 Thaïes (3), contemporain de Néchao, les connaissait. Cette 

 objection de Gosselin ne peut donc se soutenir, puisqu'eUe ne 

 repose que sur une supposition gratuite. 



D'ailleurs Gosselin (4) a pris soin 'de se réfuter lui-même ; 

 car il s'étonne que les Phéniciens, qui, dans le cours de leur 

 navigation, perdirent de vue puis retrouvèrent ces constella- 

 tions de la grande et de la petite Ourse, en passant d'un hémi- 

 sphère h l'autre, n'aient pas mentionné ce détail important. 

 Mais combien d'autres détails n'ont-ils pas omis ! Hérodote 

 n'a jamais eu la prétention d'écrire une relation en règle de 

 ce voyage. Il s'est contenté d'y faire allusion en quelques 

 lignes. Si, dans vingt siècles d'ici, on lisait dans une histoire 

 contemporaine que, sous le règne de Napoléon III, quelques 

 Français ont entrepris un voyage d'exploration en Indo- 



(1) Humboldt, Cosmos, t. II, p. 150. 



(2) Gosselin, ouvr. cit., p. 211. 



(3) DiOG. Laerce, Vie de Thaïes, g 1 : Kalli\).a.-/oç, ô'ayxôv oISev eufexyiv 

 Trjç âpxTOu Tri; JAtxpa;. 



(4) Gosselin, p. 214. 



