— 54 — 



Cliiiie, cette indication serait fort utile aux futurs historiens du 

 second empire : pourtant ils ne connaîtraient ni les descrip- 

 tions, ni les traits de mœurs, ni les péripéties diverses qui 

 jettent un si vif intérêt sur la relation du voyage de MM. de 

 la Grée et Fr. Garnier. Aussi, tout en regrettant qu'Héro- 

 dote n'ait pour ainsi dire qu'effleuré un sujet si intéressant, 

 devons-nous lui savoir gré de nous avoir au moins conservé le 

 souvenir de ce périple de l'Afrique par les Phéniciens. 



§ 5. Les expéditions persanes. 



Le voyage des Phéniciens est donc bien authentique : pour- 

 tant cette expédition fut inutile. Est-ce que le Vasco de Gama 

 qui la commandait n'eut pas de Camoëns pour chanter sa 

 gloire ; ou bien les successeurs de Néchao ont-ils voulu con- 

 centrer leurs ressources et leur activité en Egypte, et ont-ils 

 renoncé à ces entreprises ; ou bien encore les dangers d'un 

 pareil voyage ont-ils effrayé d'autres navigateurs ? On l'ignore; 

 mais les prêtres égyptiens, un siècle après l'expédition, re- 

 gardaient déjà même la nier Erythrée comme inaccessible aux 

 marins (1), et nous avons parlé plus haut des fausses théories 

 de l'école d'Alexandrie relatives aux mers fermées. 



Malgré l'ignorance réelle ou affectée des prêtres égyptiens, 

 et malgré le peu de résultats de l'expédition, le souvenir ne s'en 

 perdit pas. La dynastie persane qui, depuis Cambyse, rem- 

 plaça en Egypte les souverains indigènes, adopta et continua 

 en beaucoup de points la politique de ses devanciers. Un de 

 ces princes surtout, Darius fils d'Hystaspes, qui régna de 523 

 à 485, semble avoir pris à tâche de marcher sur les traces de 

 Néchao. Il aimait les entreprises lointaines. C'est lui qui 

 envoya Scylax de Caryande (2) reconnaître le cours de l'hidus, 

 depuis Gaspatyrus dans la Pactyice (Kaschmyr) jusqu'à son 

 embouchure, et longer les côtes de l'Arabie, dans un voyage 



(1) HÉROD., II, 108. 



(2) Geograph. min., edit. MuUer, 1. 1. 



