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Mais l'or, dira-t-on ? car les flottes juives allaient surtout 

 chercher de l'or à Ophir. « Etant allés en Ophir (l), lisons- 

 nous dans le livre des Rois, ils y prirent quatre cent vingt 

 talents d'or qu'ils apportèrent au roi Salomon. » Et plus 

 loin : a La flotte d'Hiram (2), qui apportait l'or d'Ophir, apporta 

 aussi en môme temps une quantité de bois très rare et des 

 pierres précieuses. » — « Le roi Josaphat(3), lisons-nous encore, 

 avait fait équiper une flotte, afin qu'elle fît voile en Ophir 

 X30ur en .apporter de l'or. « L'or d'Ophir était alors , pour 

 les Juifs et les Phéniciens , ce que l'or du nouveau monde 

 devint pour les Espagnols. Est-ce donc que l'on tuouve 

 des mines d'or sur la côte de Mozambique ou de Sofala ? 

 Assurément non; mais, dans l'intérieur du pays, il en existe 

 de fort abondantes, et qui presque toujours ont été exploitées. 

 Lors de la domination arabe surtout, elles étaient très connues. 

 « La production la plus remarquable du Sofala, écrit Ibn- 

 Alouardy (4), est l'or natif qu'on y trouve en grains. » — « L'or 

 du territoire de Sofala (•'), ajoute Edrisi, surpasse en quantité 

 comme en grosseur celui des autres pays, puisqu'on en ren- 

 contre des morceaux énormes. » 



Quand les Portugais (fi) parurent sur cette côte, à la fin du 

 quinzième siècle, ils apprirent l'existence de nombreuses 

 mines du précieux métal, et ils forcèrent tous les petits rois à 

 leur payer tribut. Mais l'avidité des négociants et des fonc- 

 tionnaires portugais souleva la haine des populations. Après 

 des luttes sanglantes, les Portugais renoncèrent aux placers 

 de l'intérieur, et se bornèrent à occuper quelques points forti- 



(1) Rois, III, IX, 28 : « Qui cum venissent in Ophir, sumptum inde aurum 

 quadringentorum viginli talentorum detulerunt ad regem Salomonem. » 



(2) Rois, III, X, Il : «Sed et classis Hiram, qua9 portabat aurum de 

 Ophir, attulit ex Ophir ligna tliymia multa nimis et gemmas pretiosas. » 



(3j Rois, III, XXII, 49 : « Rex vero Josaphat fecerat classes in mari, 

 qucC navigarent in Ophir propter aurum. » 



(4) Reinaud, ouvr. cit., p. 306. 



(5) Edrisi, Géographie, trad. Jaubert, 1. 1, p. 66. 



(6) Cape and Natal news, cité dans le Tour du monde, 1866 et 1868. 



