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embellissements de commande, un certain fond de vérité se 

 dégage toujours. Parfois aussi les commentateurs (1), sans se 

 préoccuper du sens littéral d'un texte, forcent le sens du récit, 

 et se complaisent à transporter le lecteur dans des régions in- 

 vraisemblables. Il nous faut donc remonter froidement à l'ori- 

 gine de ces contes, et rechercher ce qu'il y a de réel dans les 

 découvertes d'Eudoxe, revues, corrigées et augmentées par 

 Mêla et ses continuateurs. 



Remarquons que nous sommes en Afrique, la terre classique 

 des étrangetés, le pays dont les anciens disaient déjà avec rai- 

 son qu'ils y trouvaient toujours du nouveau (2), Mais avec le 

 temps tout s'explique. Les phénomènes inexplicables de- 

 viennent simplement des phénomènes mal étudiés ; les peuples 

 fantastiques, des peuples mal observés. Il est certain , par 

 exemple, que les tribus sans nez, qu'Eudoxe aurait décou- 

 vertes, ressemblent cà s'y méprendre aux tribus de l'Afrique 

 australe dont, en elfet, les lèvres épaisses cachent les nez épa- 

 tés. Les peuplades qui ne parlent pas, nous les retrouvons sur 

 les côtes occidentales du continent Africain, où les indigènes 

 ont toujours été timides. Surpris par des étrangers dont ils ne 

 comprennent pas la langue, et dont ils reconnaissent instinc- 

 tivement la supériorité, ils se taisent ou cherchent à s'expliquer 

 par des signes, comme le feront tous les barbares qui verront 

 pour la première fois des étrangers. Ceux dont les lèvres ad- 

 hèrent rappellent les Hottentots, Namaquas ou Damaras, qui 

 se percent la lèvre supérieure et y introduisent une rouelle 



petitesse des Esquimaux?— Cf. Paw, Recherches philosophiques sur les 

 Américains. — Tout récemment ne soutenait-on pas que les Nyams- 

 Nyams de l'Afrique centrale étaient pourvus d'un appendice caudal qui 

 réalisait presque le desideratum du phalanstère fouriériste ? 



(1) Ainsi le miniaturiste du manuscrit 8392 de la Bibliothèque natio- 

 nale, l'auteur du livre des Merveilles, à propos des voyages de Marco 

 Polo et de Mandeville. 



(2) Pline, H. N., viii, 12 : « Unde etiam vulgare Graeciee dictura : sem- 

 per aliquid novi Africam afferre. » 



