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C'est principalement à l'inaltérabilité des pierres gravées 

 qu'est dû cet avantage. Les portraits n'y sont ni émoussés ni 

 usés comme dans les marbres et les médailles antiques. Puis 

 il faut dire que les intailles sur pierres fines ont toujours été 

 ' mieux exécutées que les coins des médailles, aux honneurs 

 desquelles, d'ailleurs, les souverains et les princes avaient 

 seuls droit, et non tous ces hommes qui, seulement cou- 

 ronnés par leur génie, l'éclat de leurs actions ou l'illustra- 

 . tion de leurs écrits, n'avaient pas porté le sceptre ou ceint le 

 diadème. 



Leur grand mérite, surtout, est de reproduire les plus belles 

 statues, les groupes et les bas-reliefs fameux, et jusqu'aux 

 tableaux les plus renommés de l'antiquité. Nous ne ferions là 

 qu'une conjecture, qu'elle ne manquerait pas de vraisemblance ; 

 mais la certitude est complète, lorsqu'on voit le même sujet 

 représenté nombre de fois et qu'il n'y a de différence que dans 

 l'habileté de l'artiste qui l'a reproduit. Combien n'y a-t-il pas 

 de copies sur pierres fines de l'Apollon du Belvédère, de la 

 Vénus de 3Iédicis, de Y Hercule Farnèse, de Y Antinous, du Faune 

 dansant, du Centaure dompté par l'Amour! Ainsi, nous trou- 

 vons dans la collection des pierres gravées de la cathédrale de 

 Troyes, la Minerve du Parthénon, de Phidias, et deux des Apol- 

 lons du temple de Delphes : l'un est le Citliarède de Pythagore 

 de Léontium. La belle Vénus de Cnide, qui était le chef-d'œuvre 

 de Praxitèle, est reproduite sur une agate, qu'on voyait au 

 siècle dernier dans le cabinet du duc d'Orléans. On voit au 

 musée des Ufflzi, à Florence, une intaille qui représente le 

 Colosse de Rhodes, de Charès de Linde, élève de Lysippe; et la 

 statue de Praxitèle , que Pline a célébrée sous le nom du 

 Sauroctone, parce qu'elle figurait un jeune homme poursui- 

 vant à coups de flèches un lézard, se trouve gravée sur une 

 émeraude du musée d'Amsterdam. Le Diomède enlevant le 

 Palladium est si souvent reproduit dans la même attitude, 

 qu'il y a bien lieu de croire qu'il représente un bas-relief 

 célèbre. Et le Laocoon se rencontre dans une intaille antique 



