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dont le cabinet des médailles de Paris possède une belle copie 

 du xvi" siècle. 



Tous ces exemples, que nous poumons multiplier, prouvent 

 donc que les intailles reproduisent une foule de groupes et de 

 statues antiques, et nous pouvons en toute assurance conclure 

 de celles que nous connaissons à celles que nous ne connais- 

 sons pas, ou qui ont péri sans être venues jusqu'à nous. Les 

 graveurs sur pierres fines trouvaient à ces reproductions plus 

 d'un avantage : elles satisfaisaient ceux qui leur demandaient 

 des pierres gravées, et, sans grands frais d'imagination, ils 

 étaient plus assurés de réussir. 



Enfin , les pierres gravées ont cela de commun avec les 

 autres monuments de l'antiquité, qu'elles ont servi à éclairer 

 plusieurs points obscurs de la mythologie, de l'histoire et des 

 coutumes anciennes : en sorte que si l'on pouvait réunir toutes 

 les pierres gravées qui sont éparses dans les collections, je ne 

 doute pas qu'une foule de symboles, de fêtes, de jeux et d'u- 

 sages, encore incertains ou obscurs, sortiraient pour toujours 

 éclaircis de la comparaison. 



II 



L'art de la gravure sur pierres fines est très ancien ;. nous 

 n'en voulons pour preuve que la célèbre pierre ovoïde baby- 

 lonienne, du cabinet des médailles de la Bibliothèque natio- 

 nale (1), dont la partie supérieure est ornée de symboles chal- 

 déens, le bas, sur les deux faces, de longues inscriptions 

 cunéiformes du plus ancien système babylonien. Quant aux 

 271 cylindres et aux 355 cônes, scarabéoïdes, ellipsoïdes, etc., 

 appartenant à la même collection, qui proviennent tous de la 

 Ghaldée, de l'Assyrie, de la Médie, de la Perse, de la Ghara- 

 cène et de la Phénicie, ils réprésentent soit les dieux, soit les 

 symboles religieux des peuples de ces anciennes contrées, et 



(1) Trouvée par le voyageur Michaux, sur les bords du Tigre, au milieu 

 des ruines d'un palais immense, (jue l'on nomme les Jardins de Scini- 

 ramis. (Ghabocillbt, Catalogue des camées de la Bibliothèque, n» 702.) 



