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remontent à de si hautes époques qu'ils n'ont pas encore pu 

 jusqu'ici être expliqués. 



On ne peut étudier ces monuments sans être frappé de la 

 prodigieuse habileté et souvent aussi de la perfection avec 

 laquelle des artistes appartenant aux peuples les plus ancien- 

 nement connus, incisaient et gravaient les matières les plus 

 dures, en paraissant se jouer des difficultés. Leurs noms sont 

 vraisemblablement mêlés aux symboles et aux légendes sa- 

 crées inscrites sur ces intailles ; on parviendra peut-être à les 

 déchiffrer quelque jour, et on demeurera étonné des révéla- 

 tions qui en sortiront et qui démontreront une fois de plus 

 combien sont lointaines et profondes les racines de l'art chez 

 tous les peuples, puisque ces graveurs de cônes et de cylindres 

 n'étaient déjà plus eux-mêmes que les successeurs très éloi- 

 gnés de ces étonnants artistes des temps anté-historiqu( s, qui 

 parvenaient, malgré les dures conditions de leur vie ce tro- 

 glodytes, à ciseler, à fouiller, à graver, avec des outils de pierre 

 ou la pointe d'un silex, le schiste, le bois de renne fossile, ou 

 la pierre, pour en fahe sortir les images si vraies, si saisis- 

 santes et si hères, des grands pachydermes, des mammouths 

 et des immenses reptiles leurs contemporains. C'est bien le 

 cas de s'écrier : ir5 longa, vita brevis. Oui, la vie de l'homme 

 est courte; mais son âme a toujours été grande, et l'art, cette 

 manifestation de l'idéal, a fait son apparition avec lui dès les 

 premiers jours du monde. Dieu, en le faisant à son image, lui 

 en a donné l'instinct, quedis-je! le sentiment; et comme il se 

 savait d'origine divine, quelque misérable et dépourvue que 

 fût son existence, il a toujours porté haut la tête et regardé le 

 ciel : 



Os homini sublime dédit, cœlumque tueri 



Jussit, et erectos ad sidéra tollere vultus ; 



et c'est de là que lui viennent ses premières inspirations. 



N'entrons donc dans le détail des pierres gravées, ni des 

 Chaldéens, ni des Assyriens, ni des Mèdes, ni des Perses, ni 

 des Phéniciens, ni des Egyptiens, puisque, n'ayant pas plus 



