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une date qu'un nom à mettre en face de leurs œuvres, nous 

 serions perdus au milieu d'un océan d'incertitudes ; arrivons 

 donc de suite aux Grecs. 



III 



Il est vrai qu'Homère, qui est si exact dans ses descriptions, 

 n'a jamais fait mention , dans ses poèmes , d'anneaux , de 

 cachets, ni de rien qui puisse y ressembler : attendu que 

 lorsqu'il parle de fermer une lettre ou de mettre en sûreté 

 sous une enveloppe un objet précieux, au lieu d'un sceau, il 

 indique toujours une simple ligature. C'est Pline tO qui en 

 fait la remarque ; ce fait l'a môme tellement frappé, qu'il 

 n'hésite pas à en conclure que les Grecs, au siège de Troie, 

 ne connaissaient pas encore les cachets. Toutefois est-ce bien 

 certain, lorsque nous voyons Plutarque parler, d'après d'autres 

 documents, de l'anneau d'Ulysse, sur lequel ce héros avait 

 fait graver un Dauphin, en souvenir du secours que son fils 

 Télémaque avait reçu dans un naufrage d'un de ces humides 

 amis de l'homme (2) ? Puis , est-ce que Hélène n'avait pas 

 une bague dont le chaton gravé représentait un poisson mons- 

 trueux (3) ? Et Polygnote, l'un des plus anciens peintres de la 

 Grèce, qui vivait vers la 90'^ olympiade (420 ans avant J.-C.), 

 n'avait-il pas, dans un tableau représentant la descente d'U- 

 lysse aux enfers, peint le jeune Phocus portant à l'un de ses 

 doigts une intaille enchâssée dans un anneau d'or (4) ? Tout 

 cela ne prouve-t-il |)as que, dans les temps les plus éloignés, 

 les Grecs connaissaient l'art de la gravure sur pierre ? 



C'était, en effet, leur aptitude native que les arts : beaux, 

 intelligents , impressionnables comme ils l'étaient tous , et 

 vivant au milieu du plus magnifique climat du monde. Platon 



(1) PhisE, Hist. natur., livre XXXIII, chap. iv. 



(2) Plutarque, OEuvres morales : De l'intelligence des animaux. 



(3) ProLÉMÉE Héphestion, Hisloires, livre vu, dernier paragraplie. 



(4) Pausanias, Description de la Grèce, livre X, ch. xxx. 



