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 disait donc vrai, d'après la vieille chanson de Simonide, lors- 

 qu'il nous apprend que les Grecs ne formaient ([ue trois 

 souhaits : jouir d'une bonne sa/ntè, — avoir une belle figure, — 

 et posséder des richesses bien acquises. Ils n'avaient que trop 

 aimé les champs de bataille, et cependant ils goûtc.ient plus 

 que les autres peuples les choses qui demandaient de l'ima- 

 gination, du savoir et de l'habileté. Ils étaient naturellement 

 poètes, artistes, orateurs, discoureurs même, et l'on ne saurait 

 dire combien l'Agora recevait chaque jour et a dévoré de gens 

 d'esprit (U, C'était d'ailleurs un art qui répondait à des goûts 

 innés et à un besoin général, que celui de graveur si ir pierres 

 fines. L'usage des anneaux et des pierres gravées n'3tait pas, 

 comme à Rome, limité aux classes élevées. La vanitu univer- 

 selle y trouvait son compte et brillait avec lui. Pline raconte (2) 

 qu'Isménias, de Thèbes, qui n'était qu'un joueur de flûte, 

 avait de très belles pierres gravées. Dionysiodore, son con- 

 temporain et son émule , s'empressa de l'imiter , de même 

 que Nicomaque, autre musicien du même temps : « ce qui est 

 bien fait pour humilier, ajoute Pline, ceux qui forment de 

 pareilles collections, puisque leur gloire ne dépasse pas celle 

 de ces joueurs de flûte. « Cette leçon rétrospective, capable 

 peut-être de toucher les patriciens de Rome, n'était pas faite 

 pour les Athéniens. 



Aussi, lorsqu'ils n'avaient pas d'actions d'éclat à raconter : 

 un capitaine, de victoire, un poète ou un athlète, de prix rem- 

 portés aux jeux olympiques, à célébrer, ils faisaient graver un 

 emblème, leur portrait ou celui de ces brillantes et spirituelles 

 hétaïres, qui, laissant les ouvrages de laine et le gynécée aux 

 femmes légitimes, trônaient sous les portiques ou dans des 

 banquets, au milieu d'hommes, comme Périclès, Thémistocle, 

 Alcibiade, Platon, Sophocle, Aristote, et la jeunesse dorée de 



(I) « Les vingt mille citoyens d'Athènes, dit Démosthènes, ne cessent 

 de fréquenter la place publique, occupés de leurs affaires ou de celles de 

 l'Etat. » (Démosth., Première harangue contre Aristogilon, chap. xlix.) 



(1) Pline, Hist. natur., livre XXXVII, chap. m. 



