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l'époque. Que de prétextes à petits vers, à odes, à billets am- 

 brés, à camées et à intailles ! Les graveurs n'y suffisaient pas, 

 non plus qu'aux demandes de tous ceux qui, voulant intéresser 

 les dieux au succès de leurs entreprises, portaient sans cesse 

 leur image sur eux. Les Juifs seuls, ce peuple convaincu, qui 

 a traversé le monde antique sans s'y mêler, chantaient dans 

 leurs fêtes religieuses : Sîmulacra genlium, argentum et aurum, 

 opéra manuum hominum, et le temps n'était pas encore venu 

 pour les autres peuples de les comprendre. 



IV 



Pendant longtemps, chez les Romains, les anneaux furent 

 une distinction sociale : les anneaux de fer aux plébéiens et 

 aux esclaves, les anneaux d'or aux sénateurs et aux chevaliers. 

 Dans les commencements de la République, ils furent très 

 simples. Mais, après les conquêtes des Romains en Grèce et 

 en Asie, les hautes productions de l'art s'étant révélées à eux, 

 ils ne mirent plus de bornes à leur passion pour les belles 

 choses et notamment pour les pierres gravées. Aussi, non 

 contents d'en avoir dépouillé la Grèce, ils attirèrent à Rome 

 ses artistes, Dioscoride, Selon, Hyllus et tant d'autres. 



La multiplicité des anneaux avait jusque-là été défendue. 

 Leur nombre devint illimité. On en chargea tous ses doigts et 

 même chaque phalange de chaque doigt. Lucien parle d'un 

 riche Romain qui portait seize bagues, deux à chaque doigt, 

 celui du milieu excepté; et Martial d'un autre Romain, dont 

 il voile le nom sous celui de Charinus, qui portait six bagues 

 à chacun de ses doigts et qui ne quittait pas plus ces précieux 

 bijoux la nuit, qu'il ne les quittait au bain. Et comme on 

 demandait pourquoi , c'est qu'il n'avait pas d'écrin (i). Le 

 pauvre homme ! 



I;es Romains devinrent donc des écrins ambulants, et fini- 



(1) Martial, Epigr., livre xi, 59. 



