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rent par mettre tant de recherche dans le choix de ces bijoux, 

 qu'ils eurent des garnitures de bagues différentes pour chaque 

 saison, plus légères en été, plus pesantes en hiver. « Pourrait- 

 on, dit Juvénal, se refuser à la satire, lorsqu'on voit un échappé 

 des bourbiers d'Egypte, un Crispinus, autrefois esclave dans 

 Canope, rejeter nonchalamment sur ses épaules la pourpre 

 tyrienne, et, les doigts en sueur, agiter dans l'air ses bagues 

 d'été, trop délicat pour porter des anneaux plus pesants (l) ? » 

 Lors donc que les Romains ne pouvaient se procurer une 

 pierre fine, ils faisaient monter sur leurs anneaux un morceau 

 de pâte de verre gravée ou moulée sur une intaille de prix. 

 C'est ce qui explique l'intérêt qui s'attache à certaines pâtes 

 de verre antiques, parce qu'elles représentent souvent des 

 sujets remarquables dont les originaux ont disparu. 



C'était principalement à fermer leurs lettres que les Romains 

 employaient leurs anneaux. Un symbole, une allusion au 

 nom de la personne, une inscription, son propre portrait, 

 celui d'un ancêtre ou de quelque homme illustre gravé sur 

 une pierre, tenaient lieu de signature et rendaient la pièce 

 authentique. « Je viens d'affranchir Nasta, signe. — Mieux 

 vaudra demain, Lupercus, je réserve aujourd'hui mon cachet 

 pour ma bouteille (2). » Tout décret, tout acte de l'autorité, un 

 contrat, un testament, sans cachet n'avaient ni force ni valeur, 

 et c'est des Romains que nous avons pris l'usage de marquer 

 d'un sceau particuher les actes émanés de l'autorité publique. 



Aussi, à Rome, depuis l'empereur et les hauts dignitaires 

 de l'Etat jusqu'au moindre citoyen, chacun avait un cachet 

 pour valider ses dépêches. Le cachet de l'empereur et celui 

 d'un consul ne différaient que par le degré d'autorité que lui 

 communiquait le caractère de la personne à qui il appartenait. 



C'était presque toujours sur un confident ou un ami que 

 le souverain se déchargeait du soin laborieux de sceller ses 



(1) Juvénal, Satir., I, v. 26 et suiv. 



(2) Martial, Epigr., livre ix, 88. 



