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missives. Ainsi, le père de Trogue-Pompée, qui avait accom- 

 pagné Jules -César dans les expéditions militaires, était le 

 gardien de son anneau (U, Agrippa, Mécène, étaient les dépo- 

 sitaires de celui d'Auguste (2), et Mutianus, en l'absence de 

 Vespasien, scellait des ordres devant lesquels les peuples 

 s'inclinaient, parce qu'ils étaient revêtus du sceau de l'em- 

 pereur (3), 



Jules-César , qui croyait descendre de Vénus par Enée , 

 avait fait graver sur son anneau l'image de Vénus armée d'un 

 javelot. Au commencement de l'Empire, Auguste se servait 

 d'une pierre sur laquelle était gravé un Sphinx (image, disons- 

 le en passant, qu'on retrouve sur ses médailles). Mais les 

 Romains ayant glosé sur l'ambiguité de certains décrets au 

 bas desquels était apposé le sphinx (4), il prit pour cachet une 

 tête d'Alexandre le Grand, par Pyrgotèle, à laquelle il sub- 

 stitua dans la suite son propre portrait, qui demeura long- 

 temps le sceau des Césars ses successeurs : Dioscoride l'avai t 

 gravé (5). Le cachet du grand Pompée représentait un Lion 

 armé d'une épée (6) : après sa défaite, il le jeta à la mer, dans la 

 crainte que ses ennemis n'en abusassent contre lui. On voyait 

 une Grenouille sur celui de Mécène C^). Cette grenouille - là 

 causait plus de frayeur aux Romains que tous les lions réunis 

 de la Libye et de la Numidie , parce qu'elle n'apparaissait 

 jamais que pour leur annoncer de nouveaux impôts. Néron 

 portait sur le sien Apollon et Marsyas (8), Etait-ce à cause de 

 ses prétentions d'artiste, qui le faisaient se comparer à Phébus- 

 ApoUon; et le peuple romain, qu'il traitait si dédaigneuse- 



(1) Justin, Histoires, livre XLIII, chap. v. 



(2) Dion (kssius, livre LI, ch. m. 



(3) Id.. LXVI, II. 



(4) Pline, Hist. nat., livre XXXVII, c. iv. 



(5) SuÉTO^JE, Vie d' Auguste. 



(6) Plutaîique, Vie de Pompée. 



(7) Pline, livre XXXVII, c. iv. 



(8) Suétone, Vie de Néron. 



