— 150 — 



du roi de Pont, si l'on en croit Varron, était beaucoup plus 

 précieuse que celle de Scaurus, et l'on y voyait une quantité 

 infinie d'anneaux, de bagues, de cachets, de camées et d'in- 

 tailles d'un travail exquis. 



César, à l'exemple de Pompée, dédia six écrins remplis de 

 pierres gravées dans le temple de Venus genilrix, son aïeule; 

 et Marcellus, ce fils d'Octavie que Virgile a chanté, en plaça 

 un dans le petit temple d'Apollon, sur le mont Aventin (i). 



Verres avait une admirable dactyliothèque. Gicéron en 

 parle dans sa harangue de Signis. Il l'avait formée pendant 

 qu'il était préteur de la Sicile. Sa manière était d'ailleurs aussi 

 simple qu'expéditive. Il prenait partout , dans les maisons, 

 dans les édifices publics et môme dans les temples, tout ce qui 

 avait le mérite de lui plaire. Voyait-il au doigt de quelqu'un 

 un anneau de prix ? il demandait à l'examiner et ne le rendait 

 plus. Lorsqu'il recevait une lettre, il considérait l'empreinte, 

 et si elle lui révélait une œuvre de maître, on s'exposait beau- 

 coup en ne lui envoyant pas de suite le cachet. Ses désirs 

 étaient des ordres, et ses ordres des arrêts de proscription ou 

 de mort, quand ils n'étaient pas obéis. Gela dépendait de la 

 résistance (2). 



Antoine avait lui-même une magnifique collection; il l'avait 

 commencée en Egypte, et Cléopâtre n'y avait peut-être pas été 

 étrangère. Il faut convenir que c'étaient de terribles collec- 

 tionneurs que tous ces généraux et proconsuls romains. 

 Lorsque Antoine voulait une pierre , tous les moyens lui 

 étaient bons pour l'obtenir. « Quel entêté que ce Nonius de 

 tenir ainsi à un objet qui le faisait proscrire ! » dit Pline, en 

 ajoutant naïvement : « Les animaux sont plus sages, ils aban- 

 donnent au chasseur les parties de leurs corps pour lesquelles 

 ils savent qu'on les poursuit (3). » 



(1) Pline, Hist nat., lib. XXXVII, c. v. 



(2) Gicéron, Seconde action contre Verres, livres iv et v. 



(3) Pline, Hist. nat., livre XXXVII, c. xxx. 



