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Ces teintes n'étaient point ce que l'on appelle plaquées, mais 

 formées de stries dont chacune semblait avoir sa vie propre, 

 s'éclairant ou s'éteignant comme par caprice. 



Ayant acquis une vieille habitude des lignes de perspective 

 en usage chez les dessinateurs, je ne tardai pas à reconnaître 

 que toutes les stries concouraient vers un point de vue marqué 

 au sud du zénith, à peu de distance de la place où passait par 

 le méridien la constellation des pléiades. Si les stries avaient 

 été verticales, c'est exactement au zénith qu'eût été le point de 

 convergence. Il résultait néanmoins déjà de ce fait , d'une 

 manière évidente, que de la région elle-même sur laquelle se 

 trouvait le spectateur émergeaient les lignes de lumière rouge 

 vues par lui, et qu'elles s'élevaient à une prodigieuse hauteur. 



Tandis que les teintes rouges, par les variations d'éclat des 

 stries, attiraient principalement l'attention, un arc immense 

 de lumière assez claire, de la couleur complémentaire du rouge 

 ponceau, s'établissait du levant au couchant. La partie orien- 

 tale de l'arc était précisément ce qui avait frappé mes yeux 

 immédiatement après le coucher du soleil. Le côté occidental 

 ne se manifesta qu'en proportion de l'effacement de la lumière 

 crépusculaire du soir. Le sommet de la courbe me sembla 

 n'avoir pas atteint la hauteur du point de vue perspectif des 

 stries rouges. 



Semblable par sa couleur h une ceinture que l'on aurait 

 découpée de jour dans la lisière de la calotte céleste, le grand 

 arc lumineux allait des deux parts au delà de l'horizon. , 



Deux autres arcs parallèles au premier, mais plus petits, 

 essayaient de se former, l'un au nord, l'autre au sud, celui-ci 

 sans succès. Comme l'étoile polaire brillait au-dessus de l'arc 

 septentrional, mais à droite du sommet, il fut facile de voir, 

 sans instruments de contrôle, que l'axe des trois cercles était 

 dans le méridien magnétique. 



Un fait éclaircissant l'autre, je constatai ensuite sommai- 

 rement, mais avec assez de précision pour ne pas craindre 

 une erreur, que la direction des stries, penchée, comme nous 



